Jūras inženieris nodarbojas ar jaunu jūras kuģu un to sastāvdaļu izpēti, izstrādi un būvniecību. Viņš vai viņa varētu izveidot rasējumus, projektēt dzinējus un piedziņas sistēmas, testēt prototipus un uzraudzīt pilna izmēra kuģu būvniecību. Kuģu inženieris var specializēties, strādājot uz noteikta veida kuģiem, piemēram, pasažieru laivām, buru laivām, kruīza kuģiem, zemūdenēm vai militāriem kaujas kuģiem un gaisa kuģu pārvadātājiem.
Nozares, kas ražo atpūtas kuģus, piemēram, zvejas laivas, ātrlaivas un buru laivas, nolīgst kuģu inženierus, lai izstrādātu jaunus modeļus un uzlabotu dažāda veida borta sistēmas. Kuģniecības inženieris var eksperimentēt ar dažāda veida degvielām un degvielas ieplūdes sistēmām, piekarināmiem un iekšējiem motoriem, navigācijas sistēmām, piedziņas ierīcēm, stūres sistēmām un citu atbilstošu aprīkojumu. Viņš vai viņa bieži pārrauga prototipu būvniecību un palīdz pārbaudīt un pielāgot gatavas laivas.
Inženieriem, kas strādā uz lieliem jūras kuģiem, piemēram, okeāna laineriem un kruīzu kuģiem, ir īpašas zināšanas par liela mēroga barošanas sistēmām un dzinējspēkiem. Viņi var izmantot datorizētas izstrādes programmas, lai izstrādātu sistēmas un veiktu simulētus to efektivitātes testus. Liela izmēra kuģu inženieris parasti ir ļoti iesaistīts būvniecības procesā, informējot elektriķus un citus strādniekus par precīzām projekta detaļām.
Jūras spēkos vai citās militārajās nozarēs ir nodarbināti daudzi kvalificēti inženieri, lai izveidotu un uzlabotu jūras amatniecību, tostarp zemūdenes un gaisa kuģu pārvadātājus. Šādi jūras inženieri parasti saņem plašu apmācību militārajās skolās, lai uzzinātu par aizsardzības sistēmām un kodolenerģijas integrāciju. Viņi bieži strādā komandās ar citiem inženieriem un militārpersonām, lai radītu ļoti sarežģītas, tehnoloģiski progresīvas amatniecības modernākās jūras spēku iekārtās.
Lai kļūtu par kuģu inženieri, personai parasti ir jāiegūst vismaz maģistra grāds, lai gan daži cilvēki var atrast darbu ar bakalaura grādu inženierzinātnēs. Lielākajai daļai štatu un valstu ir nepieciešams, lai jauni inženieri iegūtu licenci, pirms viņi sāk patstāvīgi nodarboties ar amatu. Licencēšanas prasības dažādās vietās atšķiras, lai gan lielākajā daļā štatu un valstu inženieriem ir jāiegūst apmēram četru gadu uzraudzīta darba pieredze un jānokārto rakstisks eksāmens. Papildu sertifikācija parasti nav nepieciešama, lai gan kuģu inženieri, kuri vēlas strādāt uz lieliem kuģiem, bieži izvēlas iegūt profesionālo kvalifikāciju akreditētās privātās programmās.
Parasti lielākajā daļā specialitāšu pastāv pastāvīgs pieprasījums pēc kvalificētiem kuģu inženieriem. Personas, kas projektē atpūtas laivas, un tie, kas pievienojas flotei, parasti atrod visvairāk darba izredzes. Attīstoties jūras tehnoloģijām, inženieriem ar datorprasmēm un zināšanām elektronikā ir vislabākās izredzes iegūt pastāvīgu darbu pētniecības un attīstības iestādēs.