Grāmatvedības prakse ir konkrēts politiku kopums kontu veidošanai. Daudzās valstīs valsts uzņēmumiem ir juridiski noteikta grāmatvedības prakse. Tas ir izstrādāts, lai investoriem būtu vieglāk salīdzināt dažādu uzņēmumu bilančus un kontus.
No pirmā acu uzmetiena var šķist, ka visas kontu kopas tiks izveidotas vienādi, jo tās visas attiecas uz tiem pašiem ienākumu un izdevumu faktoriem. Patiesībā ir daudz iespējamo variāciju, jo aktīvi mēdz būt sarežģīti. Jo īpaši grāmatvežiem bieži ir jāizdara pieņēmumi vai aplēses par uzņēmuma īpašumā esošā aktīva vērtību.
Amerikas Savienotajās Valstīs ir noteikumi, kas pazīstami kā vispārpieņemtie grāmatvedības principi (GAAP). Tie nosaka grāmatvedības praksi, kas parasti būtu jāievēro visiem publiski tirgotiem uzņēmumiem. Līdzīgi noteikumi ir spēkā lielākajā daļā lielāko uz tirgu balstīto ekonomiku. Daudzi šādi noteikumi ir balstīti uz Starptautiskajiem finanšu pārskatu standartiem — grāmatvedības prakses vadlīniju kopumu, ko izstrādājusi starptautiska komiteja.
GAAP nosaka četrus galvenos principus, kas būtu jāievēro kontiem. Pirmkārt, aktīvi jānorāda pēc cenas, kas par tiem tika samaksāta, nevis pēc to pašreizējās vērtības. Otrkārt, pārskatos ir jāuzskaita pēc iespējas detalizētāka informācija, nepalielinot sagatavošanas izmaksas. Treškārt, kad vien iespējams, katrs izdevumu postenis ir jāprecizē ar konkrētiem ieņēmumiem, ko tas palīdzēja radīt. Visbeidzot, ieņēmumi jānorāda, kad tie tiek nopelnīti, piemēram, kad preces tiek pārdotas, nevis tad, kad nauda faktiski tiek saņemta.
1990. un 2000. gados vispārpieņemtie grāmatvedības principi tika izstrādāti, lai ļautu plašāk izmantot tirgus vērtības uzskaiti, kas pazīstama arī kā patiesās vērtības uzskaite. Tas ietver dažu aktīvu iekļaušanu sarakstā, pamatojoties uz to pašreizējo vērtību, pretēji pirkuma cenas uzskaites principam. Galvenais ieguvums ir tas, ka šādi tiek iegūts labāks priekšstats par aktīva patieso vērtību. Galvenais trūkums ir tas, ka var šķist, ka uzņēmums ir guvis lielu peļņu vai zaudējumus, kas faktiski neeksistē, kamēr uzņēmums nav izvēlējies pārdot aktīvu vai nav spiests to darīt.
Kopš tā laika vispārpieņemtie grāmatvedības principi ir pārskatīti, lai ieviestu stingrākus noteikumus tirgus vērtības uzskaites izmantošanai. Mērķis bija standartizēt pašreizējās tirgus cenas aprēķināšanas procesu. Tas notika tāpēc, ka daži uzņēmumi bija izmantojuši apšaubāmus pieņēmumus, kas pārvērta aktīvu vērtību, izraisot finanšu skandālus. Enron bija viens no uzņēmuma, kas parasti saistīts ar šāda veida uzvedību.