Ir divu veidu ērces. Cieta ērce ir tāda, kurai ir ciets vairogs tieši aiz mutes daļām. Kad tā nav barojusies, cieta ērce izskatās kā plakana sēkla. Mīkstajai ērcei nav šī cietā vairoga, un tā izskatās kā rozīne. Pirmie barojas ar suņiem, briežiem un citiem vidējiem un lieliem zīdītājiem, savukārt pēdējie biežāk barojas ar putniem un sikspārņiem. Cietajām ērcēm ir ļoti pamanāmas mutes daļas, atšķirībā no mīkstajām ērcēm, kuru mutes daļas ir tik tikko pamanāmas.
Cietās ērces mugurpusē esošā sēne ir cieta, parasti spīdīga, sklerotizēta plāksne, kas pārklāj vairāk tēviņa ķermeņa nekā mātītes. Tas ļauj mātītei vairāk piesātināties ar asinīm nekā tēviņiem. Barošanas procesā tēviņi tik ļoti neizplešas.
Ērces ir zirnekļveidīgie, pieaugušajiem ir četri kāju pāri un nav antenu. Viņiem ir nepieciešamas vairākas dienas, lai pabarotos, un tie ir visefektīvākie slimību pārnēsātāji, jo tie lēni sūc asinis pēc tam, kad ir stingri piestiprinājušies. Viņi gaida, kad saimniekdzīvnieki piesūksies pie zālēm un krūmiem, kuros viņi atrodas, un uzkāps. Viņi nespēj lidot vai lēkt, tāpēc spēj vairākus mēnešus gaidīt veģetācijā, līdz potenciālais saimnieks paiet garām.
Nokļūstot uz saimnieka, cietā ērce caurdur ādu un sāk sūkt asinis. Saimnieks nejūt sāpes vai kairinājumu, tāpēc ērce var palikt vietā tik ilgi, cik tai nepieciešams. Cietā ērču mātīte parasti barojas vairākas dienas, līdz viņa ir ievērojami palielinājusi savu ķermeņa svaru. Pēc tam viņa nokrīt, izdēj tūkstošiem olu un nomirst.
Cieto ērču tēviņus neinteresē barība kā partnera atrašana, kas ir viņu galvenais mērķis, pieķeroties saimniekdzīvniekam. Var šķist, ka ir vieglāk barot ar piesātinātu cieto ērču mātīti nekā saimnieku. Drīz pēc pārošanās tēviņš nomirst.
Ērces ir diezgan spējīgas pievienoties cilvēka saimniekam, un, tā kā tās ir galvenie slimību pārnēsātāji, ir jābūt uzmanīgiem, ejot pa zemiem krūmiem, pamestām ēkām un alām. Ērces ir mazas, tāpēc rūpīgi jāpārbauda ķermenis un apģērbs. Jāpārbauda arī mājdzīvnieki, īpaši tā galva un ausis. Ziema ir vienīgais gadalaiks, kad ērces nav izplatītas, tāpēc visos citos gadalaikos ērču klātbūtne ir jāpārbauda pēc pastaigas mežā vai zālienā.