Kāpostu gratīns ir sātīgs kastrolis, kas parasti satur sieru vai citu piena produktu. Termins gratīns attiecas uz kastroļa kraukšķīgo virskārtu, kas parasti ir izgatavota no maizes drupatas, lai gan daži pavāri tā vietā izmanto riekstus vai cietu, sasmalcinātu sieru. Ir pieejamas vairākas kāpostu šķirnes, un dažādās receptēs ir nepieciešami dažādi kāpostu veidi. Parasti kāpostu gratīnu gatavo uz plīts un pēc tam cep cepeškrāsnī.
Gatavojot kāpostu gratīnu, pavārs var būt ļoti radošs. Šim ēdienam ir daudz recepšu, kurās izmantoti kāposti, un katra no tām ir atšķirīga. Daži aicina izmantot Čedaras vai Šveices sieru, savukārt citi aicina izmantot krēmveida sierus, piemēram, Saint-Marcellin, kas ir trīskāršs krējuma siers, kas līdzīgs brie. Vēl viena iespēja ir nelietot sieru vispār, un dažās receptēs tā vietā tiek izmantots biezs krējums vai piens.
Papildinājums padara kāpostu gratīnu par gratīnu. Rīvmaizes ir izplatīta izvēle šim pārklājumam. Daži cilvēki var izmantot lielus maizes gabalus, piemēram, grauzdiņus. Rīvmaizi iespējams sajaukt arī ar smalki sarīvētu parmezānu vai citu cieto sieru, vai arī rīvmaizi sajaukt ar drupinātiem riekstiem, piemēram, valriekstiem. Vēl viena iespēja ir rīvmaizes vietā iemest rupjus kukurūzas miltus ar sastāvdaļām. Šādā veidā izmantojot kukurūzas miltus, ēdiens parasti iegūst kraukšķīgu tekstūru visā gratīna garumā.
Gratīnā izmantoto kāpostu šķirnes var būt no sarkanajiem līdz vienkāršiem zaļajiem kāpostiem. Dažās receptēs ir nepieciešami savojas kāposti, kas ir smalkāki par citiem veidiem un ar saldāku garšu. Sarkanajiem kāpostiem ir arī salda garša, un tie satur vairāk antioksidantu krāsu pigmentācijas dēļ. Zaļie kāposti parasti ir vislētākie no šķirnēm.
Vairumā gadījumu kāpostu gratīnu gatavo, uz plīts karsējot šķidrumu — dārzeņu vai vistas buljonu, pienu vai krējumu. Sastāvdaļas, piemēram, sasmalcinātu ķiploku, kubiņos sagrieztu sīpolu un garšvielas var pievienot vārošam šķidrumam, un pēc tam iemaisa sieru un sasmalcinātus kāpostus. Atkarībā no garšas, ko viņa vēlas iegūt, pavāre var pievienot garšvielas, sākot no paprikas līdz tikai pamata sālim un pipari. Vēl viena iespēja ir iemaisīt svaigus vai žāvētus garšaugus vai citus aromatizētājus, lai izveidotu unikālu ēdienu. Piemēram, tāda sastāvdaļa kā sausais sinepju pulveris gratīnam piešķirs asu, pikantu garšu.
Kad sastāvdaļas ir apvienotas šādā veidā, pavārs parasti ielej maisījumu ar sviestu ieziestā, seklā cepšanas traukā un apkaisa to ar virskārtu. Tradicionāli gratīna trauki ir ovālas formas, taču var izmantot jebkuras formas trauku, ja vien tas ir pietiekami liels un ne pārāk dziļi. Ja vēlas, pavāre var sadalīt gratīnu atsevišķos servēšanas trauciņos un pēc tam cept.