Pempek ir neliela zivju kūka, kuras izcelsme ir Indonēzijā. To gatavo, sajaucot samaltas zivis ar tapiokas miltiem un veidojot mīklu noteiktā formā. Dažreiz tiek pievienoti pildījumi, piemēram, olas, papaija, zivju āda, tofu vai garneles. Pirms pasniegšanas mīklu var vārīt, tvaicēt, cept vai jebkurā to kombinācijā. Ja to neizmanto kā sastāvdaļu lielākam ēdienam, pempeku var pasniegt ar saldskābo mērci, ko sauc par kuah cuko, un pēc tam pārkaisa ar pulverveida, kaltētām garnelēm vai pasniegt ar kraukšķīgu krupuku, ko sauc arī par garneļu čipsiem.
Dažādajām formām, kurās var pagatavot pempek, un sastāvdaļu variācijām katram ir savs nosaukums. Garu, apaļkoku kūku sauc par lenjeru, bet mazu bumbiņu sauc par adaānu. Kad mīklu apvij ap olu, to sauc par kapal selam, pildīta ar tofu kļūst tahu, bet pildīta ar papaiju to sauc par pisteli. Pastāv arī daudzas citas variācijas.
Visu pempeku pamatā neatkarīgi no formas vai iespējamā satura ir mīkla. Viens no galvenajiem garšas elementiem ir izmantotā zivs. Tradicionāli zivs ir viena no daudzām vietējām šķirnēm, tostarp čūsku galvām un wahoo, lai gan makreles bieži izmanto ārpus Indonēzijas. Zivju gaļu atdala no kauliem un ādas un vai nu žāvē un pārvērš pulverī, vai sasmalcina ļoti gludā pastā.
Maltās zivis, nedaudz ledus ūdens un tapiokas miltus, dažreiz sajaucot ar nedaudz kviešu miltiem, sajauc kopā. Pēc tam mīklu mīca, līdz tai ir ļoti vienmērīga un mīksta tekstūra. Atšķirībā no dažiem citiem mīklas veidiem, pempek mīkla ir jāmaisa un mīca tā, lai maisījumā netiktu iekļauts gaiss, lai nodrošinātu, ka galaprodukts ir smags un stingrs.
Dažas pempek versijas, piemēram, kulit, pievieno papildu sastāvdaļas, piemēram, kubiņos sagrieztu zivju ādu, un iekļauj to tieši mīklā. Citas variācijas, piemēram, kapal selam, apvij mīklu ap sastāvdaļu, šajā gadījumā cieti vārītu olu. Neatkarīgi no pagatavošanas mīkla tiek veidota vēlamajā formā un pēc tam ir gatava vārīšanai.
Lielāko daļu pempeku vāra ūdenī vai tvaicē, līdz tas ir gatavs, un tas dažreiz var aizņemt stundu vai ilgāk. Dažas šķirnes, piemēram, kapal selam, tiek ceptas eļļā. Vēl viena iespēja ir zivju kūku uzvārīt vai tvaicēt, lai to pagatavotu, un pēc tam cept, lai izveidotu tekstūru.
Tradicionālais pempek pasniegšanas veids ir kuah cuko mērce, kas pagatavota no niedru cukura, etiķa, ķiplokiem un čili pipariem, kas vārīti verdošā ūdenī. Gatavo ēdienu var pārkaisīt ar kaltētām, pulverveida garnelēm vai arī uz sāniem pievienot nelielu daudzumu garneļu pulvera pastas. To var izmantot arī kā elementu tādos ēdienos kā tekwan zupa.