Caponata ir sasmalcinātu dārzeņu ēdiens, kurā var būt arī noteikta veida gaļa vai jūras veltes. Tas ir populārs visā Itālijā, lai gan tiek uzskatīts, ka tā izcelsme ir Sicīlijā. Ir daudz variāciju, no kurām lielākā daļa satur baklažānus kā galveno sastāvdaļu. Dažādas sastāvdaļas parasti sautē bagātīgā tomātu mērcē, kas garšota ar etiķi un zaļumiem. Ēdienu var pasniegt aukstu vai istabas temperatūrā kā uzkodu vai dārzeņu piedevu; to var pasniegt arī karstu kā pamatēdienu.
Papildus baklažāniem visizplatītākās sastāvdaļas ir ķiploki, sīpoli un selerijas. Var pievienot arī cukini, papriku un kartupeļus. Daudzas receptes prasa kaperus un olīvas, un citas variācijas ietver jāņogas un priežu riekstus. Amerikāņu šefpavāra Mario Batali receptē kopā ar pamatsastāvdaļām ir iekļauti priežu rieksti, jāņogas un piparmētra, bet tomātu mērci viņš garšo ar kanēli un kakao pulveri.
Tomātu mērci var pagatavot no svaigiem vai konservētiem tomātiem. Mērcē parasti ietilpst olīveļļa un etiķis. Var izmantot balzamiko vai sarkanvīna etiķi. Mērci parasti garšo ar ķiplokiem un svaigiem vai kaltētiem augiem, piemēram, oregano, baziliku un timiānu.
Sicīlijas salā un Itālijas Palermo un Dženovas provincēs ir dažādas variācijas, kuru sastāvdaļa ir jūras veltes. Sicīlijas jūras veltes caponata var ietvert omārus un zobenzivis. Palermo maisījumam var pievienot astoņkājus, un Dženovas versijā ir iekļautas skorpionzivis. Neapolē ēdienā ar nosaukumu Caponata Estiva var būt anšovi, sardīnes vai kūpinātas siļķes.
Caponata var pasniegt arī kā kārtainu ēdienu. Kārtu pamatne ir kraukšķīgs biskvīts, ko sauc par gallette, vai saldas, divreiz ceptas maizes šķēle, ko sauc par sausiņu. Pēc tam maizi iemērc ar olīveļļu un pārliek sagrieztu dārzeņu kārtās, vārītas olas un dažādu veidu jūras veltes.
Ēdiens parasti tiek saistīts ar jūrniekiem, jo tas bieži tiek pasniegts uz zvejas laivām. Gavēņa dienās Itālijā, kas lielākoties ir katoļu ticība, gaļas ēdiena vietā var ēst caponata. Caponata ir arī populāra maltīte Ziemassvētku vakarā.
Itālijā ēdiena variācijas sauc par Caponata Napolitana, Caponata di Pesce vai Cianfotta. Līdzīgi ēdieni ir arī daudzās Vidusjūras virtuvēs. Tajos ietilpst franču ratatouille, grieķu moussaka un spāņu samfina. Spānijā caponata attiecas arī uz varoni, vārdā La Gallina Caponata jeb Kaponata cālis bērnu televīzijas šova Sesame Street spāņu versijā.