Pulao ir ceptu rīsu ēdiena veids, kas, domājams, ir cēlies no Persijas ar līdzīgiem atvasinājumiem, kas atrodami citās kultūrās. Pulao ir līdzīgs angļu ēdienam plovam vai itāļu risoto. Pulao var pasniegt kā vienkāršu ceptu rīsu ēdienu, vai arī tajā var būt iekļautas daudzas citas sastāvdaļas, piemēram, gaļa vai dārzeņi.
Pulao gatavošanā tradicionāli izmanto basmati rīsus. Šie ir garengraudu rīsi, kas galvenokārt pazīstami ar savu spēcīgo aromātu. Basmati rīsi ir pieejami gan baltā, gan brūnā krāsā, tie nav lipīgi rīsi. Basmati rīsus padara unikālus tas, ka graudi ir garāki par parastajiem rīsiem.
Šo rīsu ēdienu unikālu padara šķidrums vai buljons, kurā rīsi tiek vārīti. Pulao tiek vārīts ūdenī vai buljonā, piešķirot tam ne tikai aromātisku smaržu, bet arī pastiprinātu garšu, kuras tradicionālajiem rīsiem vienkārši nav. Bieži vien buljonā vai stieņos ir vārīti vai sadedzināti sīpoli, kas ne tikai piešķir garšu, bet arī bagātīgu krāsu.
Daudzās kultūrās rīsus pasniedz kā daļu no vakariņu maltītes, un bieži tie tiek iekļauti arī pusdienās. Tuvo Austrumu tradīcija, no kuras cēlies pulao, rīsu ēdienu pasniedz kā pamatēdienu. Šajā laikā kopā ar šo ēdienu tiek pasniegta jēra gaļa, liellopa gaļa vai vistas gaļa.
Šim ēdienam ne vienmēr ir pikanta garša. Daudzas reizes tiek pievienotas rozīnes, lai nodrošinātu saldumu. Gatavošanas procesā pievienotās rozīnes kļūst vēl mīkstākas un elastīgākas. Kopā ar rozīnēm bieži tiek pievienoti burkāni, kas vēl vairāk uzlabo salduma sajūtu. Žāvētas aprikozes ir arī izplatīta piedeva. Kamēr aprikozes sasilst, tās pārlej ar daļu šķidruma, kurā tiek gatavoti rīsi. Lai gan šīm pulao šķirnēm piemīt saldums, tās netiek pasniegtas kā deserts, bet gan kā daļa no dienas galvenās ēdienreizes.
Tradicionālie pulao nav sautēti putras tipa rīsi, bet gan tvaicēti rīsi, kas uzlabo viena grauda konsistenci. Lai palielinātu rīsu trauka mitrumu, nereti jau novārītajiem rīsiem tiek pārlieta tāda veida plāna buljonam līdzīga zupa. Šī buljona sastāvdaļas dažādās receptēs atšķiras. Dažos ir gaļas gabaliņi, savukārt citos ir daudz dārzeņu.