Gadu desmitiem vecāki visā pasaulē ir mudinājuši bērnus ēst savus burkānus, lai viņiem būtu vesela redze. Ja tas būtu tik vienkārši. Ja burkāni cilvēka acīm varētu būt tas pats, kas Spināti Popeja muskuļiem, aklums nepastāvētu, un mēs valkātu brilles tikai kosmētikas nolūkos. Lai gan ir daži pierādījumi, kas liecina, ka burkānu ēšana var palīdzēt saglabāt pašreizējās redzes spējas, nav pārliecinošu pierādījumu, ka burkānu ēšana uzlabos redzi.
Izvēlīgo ēdāju vecākiem nevajadzētu zaudēt drosmi; burkānos ir daudz beta-karotīna (provitamīna), kas pārvēršas par A vitamīnu. Redzes ziņā A vitamīnam ir svarīga loma veselīgas redzes uzturēšanā. Ja organismam trūkst A vitamīna, pastāv redzes pasliktināšanās un kseroftalmijas – radzenes izžūšanas risks. Aklums A vitamīna trūkuma dēļ Amerikas Savienotajās Valstīs ir reti sastopams, tomēr tā ir problēma, kas sastopama bērniem no jaunattīstības valstīm.
Lietojot pārāk daudz A vitamīna, pastāv zināms toksiskas nāves risks, taču biežāk ir iespējama karotenēmija, stāvoklis, kas krāso ādu oranžā vai dzeltenā krāsā. Jebkurā gadījumā veselīgu A vitamīna līdzsvaru var sasniegt, palielinot vai samazinot burkānu daudzumu uzturā.
Amerikas Savienoto Valstu Lauksaimniecības departaments (USDA) iesaka dienā uzņemt 1,300 mikrogramus A vitamīna. Tas nozīmē, ka, ēdot vidēja izmēra burkānu, jūs iegūsit vairāk nekā 400% no ieteicamās dienas devas. Tā kā A vitamīns ir atrodams daudzos citos pārtikas produktos, piemēram, pienā, olās un aknās, burkānus ikdienā ēst parasti nav nepieciešams. (Ābols arī nav, bet tā ir cita tēma).
Vairāki apgalvojumi apgalvo, ka burkānu ēšana uzlabos arī redzi naktī. Arī šis ir apgalvojums, kas ir pelnījis zināmas atrunas. Burkānu ēšanas izcelsme, lai uzlabotu redzi tumsā, var būt saistīta ar pētījumiem, kas liecina, ka, patērējot burkānu, A vitamīns acs tīklenē tiek pārveidots par rodopsīnu — purpursarkanu pigmentu, kas nepieciešams nakts redzei. Vēl viens dezinformācijas avots var būt saistīts ar akluma risku, jo problēmas ar redzi naktī parasti ir pirmās A vitamīna deficīta pazīmes. Tāpat kā dienas redzes gadījumā, burkānu patēriņš var palīdzēt saglabāt skaidrību naktī, taču tas ne vienmēr uzlabos redzi.
Interesanti, ka zinātnieki ir atklājuši, ka noteikts daudzums hlorofila atvasinājumu, kas atrodami lapu zaļajos dārzeņos, var palielināt acu jutību pret sarkano gaismu, kas uzlabo nakts redzamību. Bet pagaidām neslēdziet derības uz spinātiem un nakts drošību. Drošāka izvēle būtu uzlabot apgaismojumu; labāk par to ir laba medicīniskā aprūpe.