Gaļas pārstrādātāji ir rūpnīcas, kurās dzīvniekus nokauj un pārvērš par gaļu lietošanai pārtikā. Visā pasaulē ir tūkstošiem gaļas pārstrādātāju, un gandrīz katrā valstī ir atšķirīgs dzīvnieku kaušanas process. Dzīvnieki, kurus bieži pārvērš pārtikā, ir vistas, liellopi, aitas, zirgi, kazas un tītari.
Kautuves pastāv jau daudzus gadu desmitus. Gandrīz katrai lielai populācijai, kas jebkad pastāvējusi, ir bijusi kaut kāda veida lopkautuve. Tiklīdz cilvēki sāka dzīvot kopā mazās telpās, pieauga vajadzība pēc gaļas, jo lauku saimniecības nebija realitāte pilsētas mūros. Mūsdienu gaļas pārstrādātāji ir mehāniskāki nekā to priekšgājēji, lai gan cilvēki joprojām ir kaušanas procesa neatņemama sastāvdaļa.
Dzīvnieki, kurus paredzēts nonāvēt gaļas iegūšanai, tiek nogādāti gaļas pārstrādātājiem no fermām. Tiklīdz šie dzīvnieki tiek izkrauti no kravas automašīnām, tie tiek nosūtīti uz īpašas formas aplokiem. Šie aploki bieži ir veidoti ar daudziem izliekumiem, kas neļauj dzīvniekiem, kas gaida rindā, redzēt citu dzīvnieku nokaušanu. Tas ir būtiski, lai dzīvnieki, kurus ved uz kaušanu, nekļūtu saspringti, nervozi vai nobijušies. Pretējā gadījumā tie dzīvnieki, kas tiek stumti uz “nogalināšanas grīdu”, mēģinātu mainīt virzienu.
Lai gan dažādās valstīs tiek izmantotas dažādas nonāvēšanas metodes, lielākā daļa dzīvnieku tiek savaldīti, apdullināti ar augstsprieguma aprīkojumu, pakārti otrādi un piestiprināti pie montāžas līnijas āķa un pēc tam nogalināti, ar vienu ātru nazi iegriežot rīkles zonā. Kad visas asinis ir iztecētas no dzīvnieka ķermeņa, dzīvniekam tiek nogriezta galva un pēdas.
Pēc tam dzīvnieka ādā tiek izvilkta no ādas, izņemti orgāni un rūpīgi tiek pārbaudīts dzīvnieka ķermenis. Inspektori pārliecinās, ka dzīvnieks nav slims vai jebkādā veidā deformējies. Lielākajā daļā valstu pirms dzīvnieku gaļas ievietošanas pārtikas ķēdē ir jāpārbauda visi dzīvnieku līķi. Dažkārt liemeni var apdullināt ar elektrisko stieni, lai veicinātu gaļas maigumu — to bieži dara, ja dzīvnieku gaļa ir cietāka nekā parasti.
Visbeidzot, dzīvnieka liemeni atdzesē, lai novērstu baktēriju augšanu, un pēc tam sagriež gabalos un ievieto kastē. Pēc iepakošanas dzīvnieku gaļa tiek pārvietota no gaļas pārstrādātājiem uz dažādām vietām visā pasaulē. Jebkuri dzīvnieku atkritumi, kas nav derīgi lietošanai pārtikā, tiek nosūtīti uz pārstrādes rūpnīcu, kur daļa no šiem atkritumiem pēc īpašām apstrādes procedūrām tiek pārvērsta lolojumdzīvnieku barībā.