Šūnas, kas atrodas distālajā elpceļā, ir klaras šūnas, kurām ir puslodes forma ar mikroskopiskiem matiem līdzīgiem pavedieniem, ko sauc par mikrovilli. Klaras šūnu primārais uzdevums ir aizsargāt bronhu audus pret bojājumiem, ko bieži izraisa piesārņotāji. Šūnas izdala sekrēcijas proteīnu un veicina plaušu detoksikāciju. Būtiski bojājumi klaras šūnām var palīdzēt ārstiem noteikt elpošanas traucējumus. Viens no biežākajiem atklājumiem ir ozona izraisīti bojājumi, kas var izraisīt elpceļu pretestību, iekaisuma reakciju un plaušu funkcijas samazināšanos.
Distālie elpceļi ir izklāti ar kubveida audiem un klaras šūnām. Šajā elpošanas sistēmas zonā atrodas arī I un II tipa šūnas. Klāras šūnas darbojas kā aizsardzības aparāts un palīdz samazināt gļotu daudzumu, ko rada dažādi elpceļi. Ar šūnām saistītie mikrovilli darbojas, lai absorbētu un sadalītu toksīnus, kas tiek ieelpoti, taču šo šūnu ievainojumi var ietekmēt aizsardzības procesu.
Klāras šūnas var atklāt agrīnu plaušu un elpceļu bojājumu pazīmes, kuras speciālisti nosaka galvenokārt, mērot sekrēta koncentrāciju. Paaugstināta toksīnu, piemēram, ozona, iedarbība palielinās izdalīto olbaltumvielu daudzumu, jo šis aizsardzības mehānisms sāk darboties virsstundas. Tas var būt saistīts ar intravaskulāru olbaltumvielu noplūdi asinsritē, ko mēra, lai novērtētu dažādu piesārņotāju risku uz elpošanas sistēmu.
Klāras šūnu funkcionalitāte pilnībā attīstās tikai vairākas nedēļas pēc dzimšanas. Šīs šūnas galvenokārt atrodamas zīdītājiem un dažām citām sugām, tostarp pelēm, kuras bieži izmanto šūnu pētījumos. Palielināts šo šūnu skaits un sekrēcijas daudzums ir galvenie dati pētījumos, ko izmanto, lai noteiktu elpceļu veselību. Papildus ozonam pašreizējie pētījumi koncentrējas uz cigarešu dūmiem, oglekļa monoksīdu un lielām vai mazām putekļu daļiņām, ko rada dažādi transportlīdzekļi un tehnika. Lielākā daļa šo piesārņotāju tieši ietekmē šo šūnu darbību.
Šo šūnu 1937. gadā identificēja un aprakstīja anatoms no Austrijas Makss Klāra. Klāra bija aktīva nacistu partijas biedre un veica pētījumus par ieslodzītajiem no koncentrācijas nometnes Drēzdenē, Vācijā. Viņa Leipcigas pētnieku grupa veica daudzus eksperimentus ar līķiem, kas tika saņemti no vietējām nometnēm, kas sagatavoja vairāk nekā 15 zinātniskus rakstus par anatomiju. Leipcigas Universitāte iecēla Klāru par anatomijas nodaļas priekšsēdētāju pirms viņa atklājuma, kas viņam deva visas laboratorijas iespējas un resursus.