Nikstamalizācija ir process, kas ietver graudu mērcēšanu ļoti sārmainā šķīdumā, lai atbrīvotu ārējo apvalku, ko sauc par perikarpu. Kad graudi tiek nikstamalizēti, šķīdums atbrīvo graudos pieejamās barības vielas un proteīnus, padarot tos pieejamus patērētājiem un tādējādi paaugstinot graudu uzturvērtību. Šis process arī atvieglo graudu malšanu un apstrādi. Visbiežāk nikstamalizētie graudi, iespējams, ir kukurūza; tā rezultātā daži cilvēki kļūdaini uzskata, ka “nikstamalizācija” attiecas uz kukurūzas apstrādi.
Kā jūs varētu nojaust no nosaukuma, kura izcelsme ir Nahuatl, nikstamalizācijas izcelsme ir Latīņamerikā. Arheologi nav īsti pārliecināti, kad nikstamalizācija tika atklāta, taču var droši teikt, ka tā ir praktizēta vismaz 2,000 gadus pirms mūsu ēras, un tā var būt daudz vecāka. Pirmās cietās nikstamalizācijas paliekas datētas ar aptuveni 1,500. gadu pirms mūsu ēras, un tās tika atklātas Gvatemalā.
Nikstamalizācijas atklāšana, iespējams, radīja revolūciju Amerikas sabiedrībā. Kukurūza ir viena no “trīs māsām”, kultūrām, kas veidoja lielāko daļu kultivēto kultūru amerikāņiem līdz eiropiešu ierašanās brīdim; pārējās divas bija pupiņas un skvošs. Diemžēl neapstrādātai kukurūzai trūkst uzturvērtības, un vienmērīga nekstamalizētas kukurūzas diēta vitamīnu trūkuma dēļ var izraisīt stāvokli, kas pazīstams kā pellagra. Uzzinot, kā apstrādāt kukurūzu, cilvēki ievērojami uzlaboja savu uzturu un lika pamatus gadsimtiem ilgi izstrādātai virtuvei, jo bez nikstamalizācijas nebūtu tortilju, tamales un daudzu citu iemīļotu Latīņamerikas ēdienu.
Nikstamalizācijas procesā ir vairāki posmi. Pirmajā posmā žāvētas kukurūzas mērcēšana ar kaļķa šķīdumu, bieži vien ar pelniem. Latīņamerikā daudzi cilvēki kaļķi sauc par “cal” kā “kalcija oksīda” saīsinājumu. Pēc tam graudus pagatavo, ļauj ievilkties, nosusina un izskalo, dažreiz vairākas reizes. Kad skalošana ir pabeigta, graudus var samalt, lai pagatavotu masu, ko var izmantot svaigā veidā vai ļaut nožūt kukurūzas miltos.
Dažās reģionālajās Latīņamerikas virtuvēs kals tiek izmantots arī ēdiena gatavošanā, kur tas atbrīvo patērētājiem nepieciešamās uzturvielas. Patērētāji, kuri vēlas nixtamalizēt savus graudus, var atrast nepieciešamos krājumus jebkurā Latīņamerikas pārtikas preču veikalā; tiem, kas nav tik tendēti, lielākā daļa pārtikas preču pārdod gan svaigas, gan žāvētas masas. Ja jūs dzīvojat netālu no tortilju fabrikas, tas ir arī labs svaigas masas avots.