Priekšlaicīgas dzemdības jeb priekšlaicīgas dzemdības ir tad, kad bērniņš piedzimst pirms 37. grūtniecības nedēļas. Var rasties problēmas, kas saistītas ar priekšlaicīgi dzimušiem bērniem, piemēram, nepietiekami attīstīti orgāni, elpošanas problēmas un smadzeņu asiņošana. Jo nobriedušāks ir mazulis dzimšanas brīdī, jo labāka ir prognoze, jo īpaši neaizsargāti ir bērni, kas dzimuši pirms 34. nedēļas.
Tiek uzskatīts, ka ir daudz faktoru, kas ir saistīti ar priekšlaicīgām dzemdībām, lai gan precīzs iemesls bieži vien nav zināms. Dzimumorgānu infekcijas, problēmas ar placentu un dzemdes vai dzemdes kakla struktūras anomālijas ir daži no priekšlaicīgu dzemdību iemesliem. Priekšlaicīgas dzemdības anamnēzē palielina risku, tāpat kā grūtniecība ar vairāk nekā vienu bērnu, nepietiekama ķermeņa masas palielināšanās, anēmija grūtniecības laikā, smēķēšana vai alkohola lietošana, kā arī grūtniecība auglības ārstēšanas rezultātā.
Priekšlaicīgas dzemdības simptomi ir palielināts izdalījumi no maksts, izdalījumu veida izmaiņas, sāpes vēderā vai muguras lejasdaļā un vairāk nekā četras kontrakcijas stundas laikā. Daži no simptomiem, kurus nekad nevajadzētu ignorēt, ir stipras un pastāvīgas sāpes vēderā; asiņošana no maksts; sāpīga urinēšana vai urinēšana vispār nav; vemšana un drudzis; stipras galvassāpes, īpaši, ja to pavada nejutīgums; neskaidra runa; elpas trūkums; un reibonis.
Ja gaidāmas priekšlaicīgas dzemdības, tālāko notikumu ietekmē vairāki faktori. Ja iespējams, dzemdības tiks aizkavētas. To var panākt, dodot mātei kontrakcijas apturošus medikamentus un bērnam kortikosteroīdus, mēģinot paātrināt viņa plaušu attīstību. Plaušas ir viens no pēdējiem orgāniem, kas attīstās dzemdē, tāpēc priekšlaicīgi dzimušais bērns ir īpaši neaizsargāts pret elpošanas grūtībām. Ja rodas citas komplikācijas, piemēram, preeklampsija vai placentas atgrūšanās, vislabāk var uzskatīt, ka dzemdības notiek nekavējoties.
Problēmas, kas ietekmē priekšlaicīgi dzimušus bērnus, ir elpošanas distresa sindroms, dzelte, hipotermija, barošanas grūtības un smadzeņu attīstība. Viņi arī sešas reizes biežāk nekā pilngadīgi bērni mirst pirmajā nedēļā. Šī iemesla dēļ lielākā daļa priekšlaicīgi dzimušo bērnu pirmās dienas vai nedēļas pavada jaundzimušo intensīvās terapijas nodaļās. Vēlāk dzīvē pastāv lielāks risks saslimt ar tādiem veselības stāvokļiem kā garīga atpalicība, cerebrālā trieka, kuņģa-zarnu trakta problēmas un dzirdes un redzes zudums. Tomēr ziņas nav sliktas, jo ir arī daudzi gadījumi, kad priekšlaicīgi dzimuši bērni izdzīvo un dzīvo veselīgi.