Pranajama ir sanskrita vārds, kas tiek tulkots kā “elpas kontrole” vai “dzīvības spēka kontrole”. Tas attiecas uz virkni elpošanas vingrinājumu no vienkāršiem līdz sarežģītiem, kas ir paredzēti, lai būtu daļa no jogas, fiziskās un garīgās disciplīnas, kas Indijā tiek praktizēta tūkstošiem gadu. Daudzās jogas nodarbībās visā pasaulē ir kāds pranajamas aspekts atkarībā no nodarbības filozofijas un studentu prasmju līmeņa.
Ir ārkārtīgi svarīgi atcerēties, ka uzlabotas pranajamas metodes var būt bīstamas, īpaši cilvēkiem ar noteiktiem veselības stāvokļiem. Tāpēc ir stingri ieteicams praktizēt pranajamu tikai guru vai pieredzējuša joga uzraudzībā, un iepriekš ir skaidri jāpaziņo par veselības stāvokli un problēmām. Varat arī apspriest pranajamu ar savu ārstu, kurš var runāt par to, kuras pranajamas metodes jums būs drošas.
Vienkāršākajā nozīmē pranajama ir uzmanības pievēršana elpošanai. Bez elpošanas mēs nevaram dzīvot, un daudzi jogi uzskata, ka apzināta elpošana ir ļoti svarīga viņu prakses sastāvdaļa. Regulāra dziļa elpošana arī palīdz cilvēkiem pāriet uz jogas izstiepumiem un pozām, un tā var palīdzēt cilvēkiem koncentrēties meditācijas vai pozas noturēšanai. Daži praktizētāji uzskata, ka elpošana ir labs veids, kā uzturēt kontaktu ar ķermeni.
Jogas studenti, virzoties uz priekšu, apgūst dažādus pranajamas elpošanas veidus, un tie visi ir paredzēti, lai kaut kādā veidā sniegtu labumu. Piemēram, dažas elpas ir paredzētas, lai attīrītu ķermeni no toksīniem, savukārt citas ir paredzētas, lai stimulētu prānas dzīvības spēka plūsmu caur ķermeni, sniedzot labumu skeleta, muskuļu un orgānu sistēmām. Pranajama ir arī svarīga meditācijas sastāvdaļa.
Cilvēki var praktizēt pranajamu kā daļu no fiziskās jogas sesijas vai kā daļu no savām meditācijas metodēm, taču pranajamu var praktizēt arī atsevišķi. Dažiem cilvēkiem, piemēram, patīk izskriet vairākas elpošanas tehnikas, kad viņi no rīta pieceļas, lai iegūtu enerģiju un sagatavotos dienai. Citi uzskata, ka dažas minūtes pranajama var būt noderīgas dienas laikā, palīdzot viņiem koncentrēties uz dažādiem uzdevumiem, neatstājot novārtā savu ķermeni.
Pranajamas aizstāvji izsaka vairākus apgalvojumus par tās priekšrocībām. Tas noteikti palīdz piesātināt ķermeni ar skābekli, un daži cilvēki uzskata, ka regulāri elpošanas vingrinājumi, meditācija un joga palīdz mazināt spriedzi un stresu. Cilvēki arī uzskata, ka tā stimulē imūnsistēmu un gremošanas sistēmu un ka pranajama var palīdzēt ķermenim un prātam darboties raitāk.