McGill sāpju aptauja ir diagramma, kurā ir aprakstoši vārdi par sāpēm. Vārdi parasti tiek iedalīti četrās galvenajās kategorijās: sensorie, afektīvie, novērtējošie un dažādi. Šajās kategorijās ir noteiktas apakškategorijas, kas satur vārdus, ko izmanto, lai aprakstītu noteiktas sajūtas vai emocionālās reakcijas intensitāti. Pēc noteiktas metodes pacienti izvēlas piemērotākos vārdus no katras kategorijas, lai pēc iespējas precīzāk un precīzāk pastāstītu saviem ārstiem par savām sāpēm. Tas var nodrošināt labāku sāpju pārvaldību un dažos gadījumos labāku un ātrāku diagnozi.
Lai gan pastāv dažādas McGill sāpju anketas versijas, visizplatītākajā versijā ir 20 aprakstošu vārdu apakškategorijas. Pirmie desmit attiecas uz konkrēto sāpju sajūtu sajūtu. Makgila sāpju anketas sensorās apakškategorijas sakārto sāpes no mirgošanas līdz dauzīšanai, no saspiešanas līdz saspiešanai, no karstuma līdz apdegumam un citas. Katrā apakškategorijā izvēlētais vārds norāda sāpju intensitāti katrā kategorijā.
McGill sāpju aptaujas 11.–15. apakškategorija attiecas uz sāpju afektīvo vai emocionālo ietekmi. Afektīvajā kategorijā ietilpst sajūtas no nogurdinoša līdz nogurdinošam, no bailīgām līdz šausminošām, no sodīšanas līdz nogalināšanai un citas. Tas palīdz ārstiem noteikt sāpju izraisīto diskomfortu un dažos gadījumos arī ārstēšanas un sāpju novēršanas steidzamību.
Trešajā McGill sāpju anketas kategorijā, kurā parasti nav apakškategoriju un kas ir tikai viena diagrammas sadaļa, ir ietverti vērtējoši vārdi. Šie ir vispārīgi vārdi, ko pacienti var izmantot, lai izteiktu relatīvo diskomforta līmeni, ko izraisa viņu sāpes, ļoti vispārīgā nozīmē. Šajā kategorijā bieži lietoto vārdu kopums ir: kaitinošs, apgrūtinošs, nožēlojams, intensīvs, nepanesams. Katrs vārds izsaka intensitātes līmeni, kas ir nedaudz augstāks nekā iepriekšējais vārds.
Dažādi deskriptori parasti ir iekļauti standarta McGill sāpju anketas pēdējās trīs apakškategorijās. Šī kategorija attiecas uz tādiem jautājumiem kā attiecīgo sāpju relatīvais aukstums, sasprindzinājums vai asums. Šādi deskriptori var būt svarīgi, taču tie īpaši labi neiederas citās kategorijās.
Daudzas sāpju anketas balstās uz tīri skaitlisku dažādu sāpju aspektu klasifikāciju. McGill sāpju aptauja ir noderīga, jo tā galvenokārt balstās uz aprakstošiem vārdiem, kas ļauj pacientiem sniegt precīzāku sāpju aprakstu. Skala, kas balstās uz vienkāršu vērtējumu no viena līdz desmit, bieži vien ir gandrīz bezjēdzīga, jo vienam un tam pašam skaitlim dažādiem cilvēkiem var būt krasi atšķirīga nozīme. Dažas McGill sāpju anketas versijas ir papildinātas ar skaitlisku klasifikāciju, diagrammām, kas parāda, kur sāpes atrodas, un citiem aprakstošiem vārdiem, lai izskaidrotu sāpju īslaicīgo raksturu.