Komu parasti saprot kā bezsamaņas stāvokli, no kura pacientu nevar pamodināt. Bezsamaņā pacients nevar iesaistīties brīvprātīgās darbībās, viņam nav nomoda un miega cikla, un viņš nereģistrē reakciju uz jebkāda veida stimuliem. Būtībā komā esošais pacients paliek dzīvs, bet pilnībā nespēj sazināties ar pasauli kopumā.
Nosaukums iegūts no grieķu vārda koma, kas nozīmē dziļš miegs, koma var rasties dažādu notikumu rezultātā. Problēmas ar centrālo nervu sistēmu var izraisīt komu. Medicīnas krīzes, piemēram, insults, var izraisīt arī pacienta nonākšanu komas stāvoklī. Ir gadījumi, kad intoksikācijas rezultātā persona ilgstoši nonāca komā.
Negadījumi var izraisīt arī komu. Jebkurš negadījums, kas saistīts ar galvas traumu, var izraisīt personas bezsamaņu un iegrimt komā. Tas jo īpaši attiecas uz gadījumiem, kad ir aizdomas par smadzeņu satricinājumu. Parasti tas ir saistīts ar bojājumiem smadzeņu daļā, kas pazīstama kā retikulārais veidojums. Tieši šī smadzeņu zona palīdz regulēt ikdienas nomoda un miega ciklu.
Ir arī medicīniski izraisītas komas piemēri. Piemēram, veselības aprūpes speciālists var izvēlēties lietot medikamentus, lai izraisītu komu, ja ir bijusi smaga galvas trauma, kas jārisina. Tiek uzskatīts, ka tas palīdz aizsargāt augstāku smadzeņu darbību gan no traumas, gan no medicīniskām procedūrām, kas var būt nepieciešamas, lai panāktu atveseļošanos.
Lai gan lielākā daļa cilvēku komu saprot kā stāvokli, kurā indivīds ir pilnīgi kluss un kluss, tas ne vienmēr tā ir. Dažos gadījumos pacientam, kurš atrodas komā, var būt patvaļīgas kustības, kas šķiet brīvprātīgas. Pastāv arī iespēja, ka pacients laiku pa laikam vokalizējas. Tomēr visas šīs darbības nav indivīda kontrolē un ne vienmēr norāda uz to, ka viņš vai viņa arvien vairāk apzinās apkārtni.
Komas bieži ilgst no dažām dienām līdz vairākām nedēļām. Atveseļošanās no komas parasti aizņem kādu laiku, jo pacients lēnām atgūst kontroli pār motoriskajām funkcijām un spēj atgūt runas un citas komunikācijas prasmes. Dažos gadījumos pilnīga atveseļošanās nenotiek. Citos gadījumos indivīds var nonākt tā sauktajā veģetatīvā stāvoklī vai, iespējams, nekad neatgūt samaņu un beigties.
Lai gan medicīnas zinātne ir radījusi komas ārstēšanu, kas dažos gadījumos ir bijusi veiksmīga, nav precīzas ārstēšanas komas gadījumā. Veselības aprūpes speciālisti pieiet katram gadījumam individuāli un formulē ārstēšanu, pamatojoties uz zināmiem faktoriem, kas attiecas uz pacientu.