Troponīns faktiski attiecas uz trim olbaltumvielām, ko organisms ražo un klasificē kā I, C un T. Tie atrodas sirds muskuļos un skeleta muskuļos, un vairumā gadījumu to līmenis ir ārkārtīgi zems. Sirdī esošie troponīni kļūst medicīniski nozīmīgi, kad līmenis tiek paaugstināts, jo tas var norādīt uz sirds bojājumiem, īpaši sirdslēkmi. Viens no veidiem, kā ārsti var diagnosticēt sirdslēkmes vai citu sirds bojājumu esamību, ir veikt testu, lai noteiktu šo olbaltumvielu līmeni.
Pamatpārbaude, lai atklātu iespējamu sirdslēkmi vai citus bojājumus, mēra troponīnus T un I (TnT vai TnI). Tos var izmērīt abus vai var izmērīt vienu. Parasti šie līmeņi veselam cilvēkam ir tik tikko nosakāmi, bet, kad ir radies sirds bojājums, olbaltumvielas izdalās asinsritē un ir redzamas asins paraugā. Dažreiz, kad cilvēki intensīvi vingro, viņiem var būt paaugstināts un nosakāms TnT vai TnI līmenis. Tas neliecina par sirds bojājumiem.
Ir vērtīgi izmantot troponīna testu, kad cilvēki ierodas slimnīcās ar sāpēm krūtīs. Nespēja noteikt TnI vai TnT liecina, ka sirdslēkme nav notikusi un sāpes ir radušās citu iemeslu dēļ. Ja ir augsts troponīnu līmenis, miokarda infarkts (sirdslēkme) var būt pamatota diagnoze. Tomēr ir arī citi apstākļi, kādos var paaugstināties troponīna līmenis, un tie var būt sastrēguma sirds mazspēja, ventrikulāra vai supraventrikulāra tahikardija (patoloģiski sirds ritmi) un kardiomiopātija. Ja cilvēkam nesen ir bijusi sirds operācija vai sirds transplantācija, viņiem var būt arī paaugstināts šo proteīnu līmenis. Pat tādas procedūras kā sirds ablācija var izraisīt TnI vai TnT līmeņa paaugstināšanos.
Ir arī citi iemesli, kāpēc troponīna līmenis var būt augsts, un tie ietver bojājumus citām ķermeņa daļām, kas var netieši ietekmēt sirdi. Piemēram, cilvēkiem ar asins infekcijām var būt paaugstināts TnI vai TnT līmenis. Vēl viens izplatīts viņu klātbūtnes iemesls ir tas, ka cilvēki ir tieši pakļauti indēm, piemēram, čūsku indei. Apstākļi, kas ietekmē plaušas, piemēram, plaušu embolija vai hroniski obstruktīvi plaušu traucējumi, parasti uzrāda paaugstinātu troponīna līmeni. Citi iespējamie stāvokļi, kas var paaugstināt troponīnu līmeni, ir visa veida insulti, asiņošana smadzenēs un daži orgānu mazspējas veidi.
Ar šiem citiem apstākļiem, īpaši visnopietnākajiem, augstāks šo olbaltumvielu līmenis var liecināt par lielāku nāves risku. Pārbaudes būtībā ir viens no veidiem, kā noteikt, cik nopietni slimība ir skārusi sirdi. Mazāk nopietnos apstākļos TnI vai TnT līmenis var palikt paaugstināts dažas nedēļas un pēc tam pazemināties. Atgriešanās normālā līmenī var liecināt par sirds dziedināšanu.