Laktāze ir ferments, kas šķeļ laktozi, galveno piena cukuru. To dažādos veidos ražo daudzi dažādi organismi, bet cilvēkiem to ražo šūnas, kas pārklāj tievo zarnu. Lielākā daļa cilvēku piedzimst, ražojot to, bet bieži vien novecojot to ražo mazāk, kas izraisa laktozes nepanesību. Šis ferments tiek ražots komerciāli kā uztura bagātinātājs, bet tam ir arī virkne rūpniecisku un zinātnisku lietojumu.
Veidi
Šo fermentu ražo daudzas lietas, tostarp sēnītes, baktērijas un zīdītāji. Līdz ar to ir daudz dažādu laktāzes veidu, kas nedaudz atšķiras no ideālās vides, tostarp pH, kas tiem nepieciešams dzīvošanai. Tas ir viens no iemesliem, kāpēc laktāzes piedevas ir dažādās formās, piemēram, tabletes un šķidrumi. Tablešu piedevu pagatavošanai izmantotais veids parasti var dzīvot augstākā pH vidē nekā pilienu pagatavošanai izmantotais, kas padara to piemērotāku tieši kuņģa skābajā vidē. Daži no visizplatītākajiem šī enzīma veidiem ir Kluyveromyces lactis, Kluyveromyces fragilis un Aspergillis oryzae.
Laktāzes deficīts
Gandrīz visi piedzimst, ražojot laktāzi, jo tā ir nepieciešama mātes piena sagremošanai. Apmēram divas trešdaļas cilvēku, novecojot, pakāpeniski to saražo, un pieaugušie var pārstāt to ražot. Tas noved pie pieaugušo tipa hipolaktāzijas jeb laktozes nepanesības. Tas, vai kādam attīstīsies laktozes nepanesamība, parasti ir ģenētiski noteikts, un to var ietekmēt etniskā piederība. Piemēram, aptuveni 90% ķīniešu, 70% afroamerikāņu un 50% spāņu nepanes laktozi, bet tikai aptuveni 10% kaukāziešu amerikāņu, 10% tutsi un mazāk nekā 5% zviedru. Tiek uzskatīts, ka tas atspoguļo evolūcijas izmaiņas cilvēkos, kuri dzīvoja sabiedrībā ar govīm vai piena rūpniecību.
Retos gadījumos cilvēks var piedzimt ar laktāzes deficītu, ko sauc arī par iedzimtu prombūtni, jo notiek mutācijas konkrētajam gēnam, kas ir atbildīgs par tā ražošanu. To parasti nosaka neilgi pēc piedzimšanas, un to var ārstēt vai mazināt. Slimības, kas iznīcina tievās zarnas gļotādu, var izraisīt arī deficītu, iznīcinot šūnu spēju ražot fermentu.
Papildinājumi un ārstēšana
Nav ārstēšanas, kas varētu uzlabot ķermeņa spēju ražot šo fermentu. Tomēr laktozes nepanesības simptomus var viegli kontrolēt, mainot diētu un dzīvesveidu. Izvairīšanās no piena, piena ar samazinātu laktozes saturu vai uztura bagātinātāju lietošana var palīdzēt novērst diskomfortu un kuņģa-zarnu trakta simptomus. Lai gan standarta tablešu deva ir aptuveni 6000 līdz 9000 SV, cilvēkiem, iespējams, vajadzēs lietot vairāk vai mazāk atkarībā no laktozes nepanesības smaguma pakāpes, apēsta ēdiena daudzuma un veida un viņu personīgās kuņģa-zarnu trakta veselības. Nav zināmu blakusparādību vai zāļu mijiedarbības ar šo vielu, taču cilvēkiem var būt individuāla jutība.
Rūpnieciskai izmantošanai
Laktāzi izmanto ne tikai uztura bagātinātājos, bet arī komerciāli, lai samazinātu laktozes daudzumu piena produktos pirms to patērēšanas, piemēram, piena ar zemu laktozes saturu gadījumā. Tas, kā tas pārveido laktozi, maina piena produktu garšas un darbības veidu, tāpēc to pievieno dažiem piena sīrupiem un aromatizētiem pieniem, lai tie būtu saldāki, noturīgāki un mazāk pakļauti baktēriju bojājumiem. To izmanto arī, lai padarītu dažu saldējumu tekstūru vienmērīgāku. Laboratorijās laktāzi parasti izmanto vairāku veidu baktēriju skrīningam.