Diabēts tiek definēts kā insulīna nespēja regulēt veselīgu cukura līmeni asinīs dzīvesveida vai ģenētikas dēļ, tomēr ir gadījumi, kad diabēts attīstās, reaģējot uz imūnsistēmas darbības traucējumiem. Ir zināms, ka imūnsistēma un diabēts ir saistīti ar 1. tipa cukura diabētu, jo šāda veida diabēts bieži ir autoimūna slimība. Dažreiz 2. tipa cukura diabētu var izraisīt imūnsistēmas problēmas, jo vīrusu infekcija vai baktērijas var izraisīt nejutīgumu pret insulīnu. Nav nekas neparasts, ka diabēts izraisa imūnsistēmas pavājināšanos, palielinot saslimšanas risku.
Ir pierādīts, ka diabēts un imūnsistēma ir tieši saistīti un ka vāja vai nepareizi funkcionējoša imūnsistēma dažiem cilvēkiem var izraisīt diabēta simptomus. 1. tipa cukura diabēts skar gandrīz piecus līdz desmit procentus iedzīvotāju, un tas bieži ir saistīts ar autoimūnu traucējumu. Kad veselu cilvēku iebrūk svešas baktērijas vai vīruss, imūnsistēma uzbruks šim vīrusam vai baktērijām un iznīcinās to. Ar 1. tipa cukura diabētu imūnsistēma faktiski nepareizi novirzīs savus signālus, lai uzbruktu baktērijām, un tā vietā uzbruks insulīna beta šūnām organismā.
Ja nepareiza imūnsistēma uzbrūk beta insulīna šūnām, insulīns tiek ražots maz vai vispār netiek ražots, lai palīdzētu regulēt cukura līmeni asinīs un atgriezt to normālā diapazonā. 1. tipa cukura diabēts un imūnsistēma tiek rūpīgi pārbaudīta, pētot tāda indivīda veselību, kurš cieš no zemas enerģijas un noguruma. Lai gan fiziskās aktivitātes un pareizs uzturs ir nepieciešami imūnsistēmas stiprināšanai, ārsti piekrīt, ka vienīgā 1. tipa cukura diabēta un imūnsistēmas darbības traucējumu ārstēšana ir ikdienas insulīna injekcijas. Ja insulīna terapija šiem pacientiem netiek ievadīta katru dienu, lai palīdzētu kontrolēt cukura līmeni asinīs, ir ļoti iespējams, ka pacients var nonākt diabētiskā komā.
2. tipa cukura diabēts var būt arī autoimūnu traucējumu rezultāts, tomēr lielākā daļa 2. tipa diabēta gadījumu bieži ir saistīti ar neveselīga dzīvesveida faktoriem. Ja cukura līmenis asinīs kļūst nekontrolējams un insulīns vienmēr tiek izdalīts, tas var tieši ietekmēt gan diabētu, gan imūnsistēmu. Nomāktu imūnsistēmu bieži var izraisīt augsts cukura un insulīna līmenis asinīs, īpaši, ja šie līmeņi ilgstoši tiek uzturēti augstā līmenī. 2. tipa cukura diabēta slimniekiem ieteicams veikt daudz fizisko aktivitāšu, lai palīdzētu kontrolēt cukura līmeni asinīs, kā arī stiprinātu imūnsistēmu.