Šūnu imunitāte, kas pazīstama arī kā šūnu mediēta imunitāte, ir svarīgs imūnsistēmas aspekts, kas ļauj organismam uzbrukt iebrūkošajiem organismiem šūnu līmenī. Tas ir saistīts ar humorālo imunitāti, imūnsistēmas daļu, kas ietver antivielu reakciju. Abi imunitātes veidi ir svarīga veselīgas un funkcionējošas imūnsistēmas sastāvdaļa.
Šūnu imunitātē organisms atpazīst inficētās šūnas un nogalina tās, izmantojot tādas šūnas kā makrofāgi un dabiskās killer šūnas. Šīs šūnas ir paredzētas, lai izraisītu šūnu nāvi, nodrošinot, ka inficētās šūnas nevairojas un neļauj infekcijai izplatīties. CD4 šūnām, kas pazīstamas arī kā palīga T šūnas, ir svarīga loma šūnu imunitātē, fokusējot un virzot uzbrukumus inficētajām šūnām, lai imūnsistēma varētu precīzi un efektīvi mērķēt uz infekciju.
Daudzi mikroorganismi ir vērsti uz ķermeni, mēģinot nolaupīt šūnas. Šūnu izmanto infekciozā organisma glabāšanai, un daži pat spēj atkārtoti izmantot šūnu saviem mērķiem, izmantojot šūnu reprodukcijai un uztura avotu. Šūnu imunitāte ļauj organismam identificēt bojātās šūnas, lai tās varētu iznīcināt, samazinot organisma spēju izplatīties pa ķermeni.
Imūnsistēma izmanto virkni savstarpēji saistītu sistēmu, lai noķertu infekciozos organismus. Viens elements pats par sevi nevar novērst infekciju, taču, strādājot kopā, dažādi imūnsistēmas aspekti var efektīvi mērķēt un attīrīt infekciozos materiālus, kā arī izolēt toksīnus. Iznīcināts un neitralizēts infekciozais materiāls nonāk limfmezglos un galu galā tiks izvadīts no ķermeņa.
Pastāvīgi tiek ražotas jaunas imūnās šūnas. Katru reizi, kad organisms cīnās ar infekciju, tas iemācās atpazīt jaunu infekciozu materiālu, un šī informācija tiek nodota visā imūnsistēmā, lai tā varētu ātri reaģēt nākotnē. Šūnu imunitātē iesaistītās šūnas ir pastāvīgi jāpapildina, jo daudzas ir īslaicīgas un aktīvas imūnās atbildes laikā daudzas šūnas iet bojā.
Lielākā daļa cilvēku apzinās savu imūnsistēmu tikai tad, kad viņi nedarbojas. Imūnsistēma pastāvīgi darbojas, neitralizējot draudus, pirms cilvēki tiek brīdināti par viņu klātbūtni. Dažreiz sistēma sabojājas. Vai nu mikroorganisms pārspēj imūnsistēmu, vai arī imūnsistēma vienkārši nav spējīga tikt galā ar infekciju. Infekcija var būt agresīva, izplatīties ātrāk, nekā imūnsistēma spēj reaģēt, vai jauna, imūnsistēma to neatzīst par draudu, kamēr tā nav nostiprinājusies organismā.