Dzelte ir bieži sastopama parādība, kas skar jaundzimušos un kas parasti ir viegla un izzūd bez ārstēšanas vienas vai divu nedēļu laikā, un tādā gadījumā tā ir fizioloģiska un netiek uzskatīta par problēmu. No otras puses, patoloģiska dzelte ir problēma vai nu tāpēc, ka tā ir pārāk smaga, ir nepareizs laiks, vai arī tā ir nopietnāka stāvokļa simptoms.
Patoloģiskā dzelte galvenokārt tiek definēta laika izteiksmē. Dažkārt tas var būt par agru, kas nozīmē, ka tas notiek pirms mazuļa 48 stundu vecuma; pārāk augsta, kas nozīmē, ka dzelte ir pārāk smaga vecumā no 24 stundām līdz 10 dienām vai pārāk ilga, ja tā izpaužas no 10 dienām līdz divām nedēļām. Fizioloģiskā dzelte, ko uzskata par normālu un parasti nekaitīgu, parādās no 24 līdz 72 stundām mazuļa dzīves laikā un izzūd 10. līdz 14. dienā. Vēl viena svarīga atšķirība starp fizioloģisko un patoloģisko dzelti ir tā, ka fizioloģiskā dzelte nav veselības apdraudējums, jo tā ir attīstījusies veselam bērnam, savukārt patoloģiska dzelte ir veselības apdraudējums tās cēloņa vai pakāpes dēļ.
Fizioloģiskā dzelte rodas, ja jaundzimušais nespēj apstrādāt bilirubīnu savā sistēmā. Bilirubīns ir dzeltenīgs pigments, kas atrodams žultī, kas ir šķidrums, ko ražo aknas. Tas ir hemoglobīna jeb sarkano asins šūnu sadalīšanās blakusprodukts, un normālos apstākļos tas izdalās kā žults caur zarnām pēc tam, kad tas iziet cauri aknām. Ja jaundzimušā aknas nespēj pietiekami ātri apstrādāt bilirubīnu, tā rezultātā āda un acu baltumi iegūst dzeltenu nokrāsu. Fizioloģiskā dzelte rodas lielākajai daļai jaundzimušo, un to izraisa aknu nenobriedums. Tas pazūd otrajā dzīves nedēļā, kad aknas ir pietiekami nobriedušas, lai tiktu galā ar saražotā bilirubīna daudzumu.
Tā kā fizioloģiskā dzelte parasti attīstās pēc tam, kad bērns ir pametis slimnīcu, dažu dienu laikā pēc izrakstīšanas ir jāveic pārbaude, lai pārbaudītu stāvokli. Tomēr, ja dzelte tiek pamanīta 24 stundu laikā pēc piedzimšanas, tas ir patoloģiskas dzeltes simptoms un bērns netiks izvadīts kā parasti. Tāpat arī jau izrakstītiem zīdaiņiem, ja dzeltenumam raksturīgā nokrāsa padziļinās vai izplatās, vai arī mazulim paaugstinās drudzis un sāk parādīties slikta pašsajūta, jākonsultējas ar ārstu.
Citi patoloģiskas dzeltes simptomi ir vemšana, letarģija, svara zudums un tumšs urīns. Asins vai aknu slimības, ģenētiskas problēmas un infekcijas ir daži no patoloģiskas dzeltes cēloņiem. Ja bilirubīna līmenis pārsniedz 25 mg, var rasties ļoti nopietni apstākļi, piemēram, kurlums, cerebrālā trieka un citi smadzeņu bojājumu veidi. Šī iemesla dēļ dzelte, neatkarīgi no laika un smaguma pakāpes, vienmēr jāpārbauda veselības aprūpes speciālistam.