Pārmērīga alkohola lietošana ilgstoši var izraisīt dzelti vai ādas un acu dzeltēšanu, jo asinīs ir bilirubīns. Tas rodas aknu darbības traucējumu vai neatgriezenisku aknu bojājumu rezultātā. Tomēr alkohols un dzelte ne vienmēr ir saistīti, jo dzelte var liecināt par vairākām dažādām veselības problēmām.
Aknu bojājumi alkohola lietošanas rezultātā notiek trīs posmos: taukainas aknas, alkoholiskais hepatīts un, visbeidzot, aknu ciroze. Taukainās aknas norāda uz to, ka aknas nav pilnībā metabolizējušas taukus. To var diagnosticēt ar aknu darbības testu, kas nosaka nemetabolizēto tauku daudzumu asinīs. Dzelte parasti netiek novērota šajā aknu slimības fāzē. Vieglas taukainas aknas nav bīstamas, taču, ja alkohola lietošana netiek samazināta, tas var izraisīt arvien bīstamākas aknu slimības stadijas.
Saikne starp alkoholu un dzelti sāk izpausties alkohola aknu slimības, alkohola hepatīta, otrajā stadijā. Šajā posmā aknas kļūst iekaisušas, jo alkohols liek tām pārtraukt tauku, olbaltumvielu vai ogļhidrātu metabolismu. Tas noved pie toksīnu, tostarp bilirubīna, uzkrāšanās asinsritē. Pacientiem, kuriem ir dzelte vai citi alkohola hepatīta simptomi, tostarp drudzis, vēdera pietūkums un apetītes zudums, nekavējoties jādodas pie ārsta. Ja alkohola lietošana tiek pārtraukta, aknu bojājumi joprojām var būt labojami.
Ja alkohola lietošana turpinās, parasti rodas aknu ciroze. Šis stāvoklis izraisa aknu sacietēšanu rētaudu uzkrāšanās rezultātā. Šajā posmā alkohols un dzelte parasti savienojas, jo aknu darbība turpina samazināties. Cirozes izraisīti bojājumi nav atgriezeniski un bieži vien ir letāli, lai gan dažiem pacientiem var būt aknu transplantācija.
Lai gan pārmērīga alkohola lietošana un dzelte bieži tiek novērota kopā, ne visiem alkoholiķiem attīstās dzelte. Šķiet, ka ģenētikai, vecumam un dzimumam ir nozīme aknu darbības traucējumu iespējamībā smagas dzeršanas rezultātā. Sievietēm ir lielāka iespēja nekā vīriešiem ciest no alkohola izraisītiem aknu bojājumiem. Šķiet, ka arī dažu cilvēku aknas ir ģenētiski predisponētas ar alkoholu saistītām problēmām, lai gan 2011. gadā nav zināmi precīzi to cēloņi.
Turklāt dzelte var rasties no vairāku veidu veselības problēmām, kas nav saistītas ar alkoholu. Cita veida hepatīts, kas var būt ar asinīm vai ar pārtiku, var izraisīt ādas un acu dzeltēšanu. Žultspūšļa infekcijas vai aizsprostojumi un daži malārijas veidi var izraisīt arī dzeltenu ādu.