Muguras smadzenes ir būtiskas, lai pārraidītu ķīmiskos impulsus uz smadzenēm un no tām, kontrolētu refleksus un sajustu sāpes. Personām, kurām diagnosticēta muguras smadzeņu slimība, bieži ir nopietnas problēmas kontrolēt muskuļu kustību, redzēt un runāt, un daži pacienti cieš no daļējas vai pilnīgas paralīzes. Lielākā daļa muguras smadzeņu slimību gadījumu ir tieši saistīti ar mugurkaula ievainojumiem, lai gan simptomi var attīstīties arī ģenētiski iedzimtu apstākļu rezultātā. Muguras smadzeņu problēmas var izraisīt tādi neiroloģiski un demielinizējoši traucējumi kā multiplā skleroze, transversālais mielīts un vēzis. Lielākā daļa traumu un slimību, kas skar muguras smadzenes, ir zināmā mērā novājinošas un bieži vien neārstējamas, lai gan daudzi cilvēki spēj uzturēt pilnvērtīgu dzīvesveidu, izmantojot recepšu medikamentus un fizikālo terapiju.
Kad muguras smadzeņu skriemeļi vai nervi tiek bojāti, indivīdi var izjust intensīvas sāpes, muskuļu spazmas un samazinātu muskuļu kustību. Smagi muguras smadzeņu traumas gadījumi var izraisīt spēju sajust sāpes un temperatūru. Dažiem indivīdiem ar nogrieztiem nerviem rodas paralīze, kad viņi nespēj kustēties, runāt vai kontrolēt ķermeņa funkcijas. Cilvēkiem ar muguras smadzeņu slimību, kas saistīta ar ievainojumiem, bieži tiek ievadītas perorālas zāles, lai mazinātu sāpes un iekaisumu, breketes, lai iztaisnotu mugurkaulu, un ķirurģiskas procedūras bojāto kaulaudu noņemšanai vai atjaunošanai. Daži pacienti spēj atgūt kustības ar intensīvu fizikālo terapiju un pastāvīgu medicīnisko ārstēšanu.
Pareiza nervu darbība ir atkarīga no organisma spējas aizsargāt nervu šķiedras, ieskaujot tās ar taukaudiem, kas pazīstami kā mielīns. Daudzi muguras smadzeņu slimību veidi var iekaist vai pasliktināt mielīna apvalkus, pakļaujot nervus un traucējot to spēju pareizi strādāt. Divi no visizplatītākajiem demielinizējošu traucējumu veidiem ir multiplā skleroze un transversālais mielīts — stāvokļi, kas rodas ģenētisku mutāciju un noteiktu autoimūnu slimību dēļ. Daudzi cilvēki ar multiplo sklerozi vai transversālo mielītu piedzīvo nejutīgumu, muskuļu vājumu, nogurumu un hroniskas galvassāpes. Šīs slimības var kļūt novājinošas un bieži vien letālas, ja tās netiek pareizi pārvaldītas ar fizikālo terapiju un recepšu medikamentiem.
Multiplās sklerozes un šķērseniskā mielīta simptomi var būt identiski tiem, kas rodas cilvēkiem ar nopietnākām slimībām, piemēram, vēzi. Daži vēža veidi var radīt audzējus mugurkaulā un pasliktināt mielīna apvalkus, izraisot smagu muguras smadzeņu slimības formu. Licencēti ortopēdi, neirologi un onkologi var pārbaudīt vēža veidojumus, izmantojot magnētiskās rezonanses attēlveidošanas un ultraskaņas iekārtas. Ja problēmas tiek atklātas pēc pirmajām simptomu pazīmēm, operācija un medikamenti bieži vien izrādās noderīgi, lai novērstu audzējus un apturētu vēža izplatīšanos uz citām ķermeņa daļām.