Daudzi speciālisti akūtu muguras smadzeņu bojājumu klasificē vienā no divām kategorijām: pilnīgs muguras smadzeņu bojājums un nepilnīgs muguras smadzeņu bojājums. Pilnīgs muguras smadzeņu bojājums izraisa pilnīgu sajūtu un kustību zudumu zem traumas vietas. Ja zem traumas ir kāda sajūta vai kustība, to parasti klasificē kā nepilnīgu traumu. Nepabeigtajā kategorijā bieži vien ir vēl piecas apakškategorijas: priekšējās nabassaites sindroms, centrālās saites sindroms, aizmugurējās saites sindroms, Brauna-Sekvarda sindroms un cauda equina bojājumi.
Ja traumas rezultātā rodas muguras smadzeņu sasitumi vai plīsumi, tiek teikts, ka pacientam ir akūts muguras smadzeņu bojājums. Vada zilumi bieži ir biežāk nekā plīsumi. Ar pilnīgu muguras smadzeņu bojājumu pacientam nav motorisko spēju vai sajūtas zem traumas. Atkarībā no traumas vietas var rasties paraplēģija vai kvadriplēģija, ko sauc arī par tetraplēģiju. Nepilnīgs akūts muguras smadzeņu bojājums bieži ir biežāks nekā pilnīgs ievainojums, un tas rada zināmu sajūtu vai kustību zem traumas vietas.
Nepilnīgu traumu bieži klasificē pēc tā, kura auklas daļa ir bojāta. Priekšējās, aizmugurējās un centrālās vadu sindromi attiecas uz attiecīgi muguras smadzeņu priekšējās, muguras un centra traumām. Brown-Sequard sindroms attiecas uz traumu kreisajā vai labajā pusē. Visbeidzot, cauda equina bojājums ir nervu ievainojums starp pirmo un otro jostas reģionu. Bieži vien ārstam būs jāgaida, līdz ir pagājis traumas sākotnējais diskomforts (parasti sešas līdz astoņas nedēļas), lai noteiktu, cik lielu bojājumu ir radījis nepilnīgs muguras smadzeņu bojājums.
Cauda equina leģions ir bojājums nervu šūnu kolekcijai, ko sauc par cauda equina. Šīs šūnas atrodas muguras lejasdaļā, kur beidzas muguras smadzenes. To bojājumi var izraisīt funkciju un sajūtu zudumu. Dažos gadījumos šāda veida traumas var izārstēt. Ja ievainojums nav pārāk postošs, šūnas var ataugt un atjaunot iepriekš zaudētās funkcijas skartajā zonā.
Dažādu muguras smadzeņu daļu bojājumi var izraisīt arī paralīzi, funkciju zudumu vai jutības zudumu. Muguras smadzeņu aizmugures trauma vai aizmugures smadzeņu sindroms var izraisīt nevis sajūtu vai kustību trūkumu, bet gan koordinācijas trūkumu. Brown-Sequard sindroms ir akūts muguras smadzeņu bojājums muguras smadzeņu labajā vai kreisajā pusē. Persona ar šāda veida traumu var izjust sajūtu un kustību trūkumu tajā ķermeņa pusē, kurā tika nodarīts bojājums, kā arī sāpju trūkums un spēja sajust temperatūru otrā pusē.
Priekšējo smadzeņu sindromu, akūtu muguras smadzeņu bojājumu nabassaites priekšpusē, raksturo kustību un sajūtas trūkums zonās, kuras apkalpo bojātais vads. Tomēr laukumam, ko nodrošina vada nebojātās daļas, joprojām var būt funkcija un sajūta. Centrālā smadzeņu sindroms, akūts muguras smadzeņu bojājums vadu centrā, var izraisīt roku un kāju kustību zudumu. Ar šāda veida traumām rokas parasti tiek skartas vairāk nekā kājas.