Cauda equina ir nervu sakņu saišķis, kas atrodas muguras smadzeņu pamatnē. Aprakstošais latīņu nosaukums ir atsauce uz cauda equina fizisko izskatu; tas izskatās pēc zirga astes. Rets neiroloģisks stāvoklis, kas pazīstams kā cauda equina sindroms, var izraisīt iesaistīto nervu sakņu bojājumus, izraisot sāpes muguras lejasdaļā, jutības zudumu kājās un nesaturēšanu.
Kad mugurkaulnieki attīstās, viņu muguras smadzenes faktiski pārstāj attīstīties pirms mugurkaula. Rezultātā, lai gan cilvēki domā par muguras smadzenēm kā par kaut ko tādu, kas iet pa visu mugurkaulu, patiesībā tās apstājas. Cauda equina, kas iezīmē muguras smadzeņu galu, atrodas starp pirmo un trešo jostas skriemeli. Tas sadalās krustu, jostas un astes nervos, kas izplūst caur skriemeļiem.
Jostas punkcijās, kad analīzei tiek ņemts mugurkaula šķidruma paraugs, ārsts, kas ņem paraugu, ar adatu mērķē uz cauda equina. Šajās procedūrās tiek uzmanīts, lai trāpītu pareizajā mugurkaula zonā un izvairītos no pacienta savainošanas vai traumēšanas. Stress no pacienta puses var sarežģīt procedūru un rezultātus, un pacientiem var jau iepriekš piedāvāt nomierinošus līdzekļus, lai viņi varētu atpūsties.
Nervi, kuru izcelsme ir cauda equina, ir atbildīgi par signālu nosūtīšanu un saņemšanu no apakšējām ekstremitātēm un iegurņa orgāniem. Tā rezultātā equina astes bojājums var radīt ievērojamas problēmas pacientam. Tas var ietvert apakšējo ekstremitāšu paralīzi, ekstremitāšu vājumu un koordinācijas trūkumu, kā arī neparastas sajūtas apakšējās ekstremitātēs, kas laika gaitā kļūst traucējošas.
Šo muguras smadzeņu reģionu cita starpā var ievainot diska trūce, traumas un deģeneratīvas slimības. Traumas pazīmes var būt grūtības pārvietoties vai kontrolēt apakšējās ekstremitātes, muskuļu sāpes un vājums, nejutīgums un tirpšana, fekāliju vai urīna nesaturēšana un sāpes, kas var būt lokalizētas muguras lejasdaļā vai izplatīties pa kājām. Diagnostikas testus, piemēram, magnētiskās rezonanses attēlveidošanu (MRI), var izmantot, lai identificētu cauda equina bojājumus un izstrādātu pacientam ārstēšanas plānu.
Ar cauda equina saistīto traucējumu ārstēšanā parasti piedalās neirologs un neiroķirurgs vai mugurkaula speciālists. Neirologs var veikt pacienta novērtēšanu, kas sniegs informāciju par bojājuma apgabalu un apmēru, savukārt ķirurgi var veikt remontdarbus, ja nepieciešams.