Muguras smadzenes stiepjas no smadzenēm līdz pat vietai, kur tās beidzas, pirmajā jostas skriemelī muguras lejasdaļā. Nervu saknes ar intervāliem stiepjas no mugurkaula, lai kontrolētu kustības un uztveri visās ķermeņa zonās. Nervu sakņu saišķis atrodas muguras smadzeņu galā un veido tā saukto cauda equina, kas nozīmē “zirga aste”. Cauda equina sindroms attiecas uz ārkārtēju šo nervu sakņu iekaisumu vai saspiešanu, izraisot dažādus simptomus, kas var pilnībā padarīt pacientu nespējīgu.
Nervu sakņu saspiešana citās muguras daļās var izraisīt sāpes un ierobežotas kustības, taču tās parasti nav tik nopietnas, cik apgrūtinošas. Iekaisuma mazināšanai var veikt vienkāršus pasākumus, un šāda veida ārstēšana parasti atrisina problēmu. Cauda equina sindroms tomēr ir nopietns stāvoklis, kas tiek uzskatīts par neatliekamo medicīnisko palīdzību, ja tā sākums ir pēkšņs un smags. To var izraisīt labi novietots bojājums, kas saspiež nervu saišķi, vai biežāk mugurkaula diska trūce.
Cauda equina sindroms bieži izpaužas ar tādiem simptomiem kā stipras sāpes muguras lejasdaļā, kopā ar urīnceļu vai zarnu kontroles problēmām un, iespējams, seksuālu disfunkciju. Daudzi pacienti ar cauda equina sindromu piedzīvo tik stipras sāpes, ka viņi nespēj staigāt vai viņus ietekmē spēka vai sajūtas trūkums kājās, radot tādus pašus rezultātus. Ja pacientam rodas svara zudums kopā ar parastajiem simptomiem, to, iespējams, ir izraisījis vēzis, kas ir metastāzē. Cauda equina sindroms ir diezgan reti sastopams, taču tas ir jāuzskata par iespējamu diagnozi pacientiem, kuriem ir muguras sāpes, kas saistītas ar urīnceļu simptomiem. Pati diagnozi vislabāk var veikt, izmantojot magnētiskās rezonanses attēlveidošanas (MRI) skenēšanu vai līdzīgu procedūru.
Lai gan cauda equina sindroms netiek novērots nevienas konkrētas rases pacientiem, šķiet, ka pastāv neliela nosliece par labu vīriešiem vecumā no 30 līdz 50 gadiem. Lai gan tas var būt novājinošs, tas nav letāls. Pilnīga atveseļošanās būs atkarīga no jebkura pastāvīga nervu bojājuma apjoma. Kopumā, jo vairāk laika ir pagājis pirms ārstēšanas uzsākšanas, jo lielāka iespēja, ka attīstīsies neatgriezenisks nervu bojājums. Vienīgā drošā cauda equina sindroma ārstēšana ir operācija, kas, ja tā ir veiksmīga, var novest pie gandrīz tūlītējas atveseļošanās.