Kad epitēlija šūnas nekontrolējami atkārtojas, veselības aprūpes sniedzēji neparasto augšanu dēvē par adenomu vai epitēlija neoplazmu. Epitēlija šūnas atrodas uz ādas, dziedzeros, orgānos un asinsvadu audos, kā arī ķermeņa dobumu oderēs. Patoloģiski veidojumi var veidoties jebkurā ķermeņa vietā un var būt labdabīgi vai ļaundabīgi. Labdabīgu audzēju ārstēšana ir atkarīga no simptomiem, taču ārsti dod priekšroku ļaundabīgo audzēju ārstēšanai agresīvāk, lai, ja iespējams, kavētu metastāzes.
Dažu šūnu ģenētiskie kodi nesatur tādus pašus dalīšanās noteikumus, kādi ir normālās šūnās. Tā vietā, lai vairotos remonta vai nomaiņas nolūkos, epitēlija šūna var turpināt dalīties un augt, pārsniedzot normālo līmeni, kļūstot par epitēlija neoplazmu. Neparastā augšana var rasties iedzimtu īpašību vai vides faktoru, tostarp ķīmisko vielu vai starojuma, iedarbības rezultātā. Vīrusi var arī veicināt ģenētiskas šūnu anomālijas. Šie jaunveidojumi var būt stingri vai grūti pieskarties, un tiem var būt dažāda krāsa un izmērs.
Labdabīgu epitēlija audzēju piemēri ir vienkārši dzimumzīmes uz ādas un sarežģītāki dzemdes fibroīdu audzēji. Labdabīgi audzēji aug lēni, vienlaikus izstumjot normālos audus. Šiem izaugumiem parasti ir skaidri noteiktas robežas, un tie parasti atrodas kapsulā. Pēc mikroskopiskās izmeklēšanas masā esošās šūnas var līdzināties apkārtējo audu šūnām. Atkarībā no neoplazmas lieluma tas var ietvert savu asinsvadu sistēmu.
Ļaundabīgiem audzējiem, atšķirībā no labdabīgiem, parasti ir slikti definētas robežas, jo audzējs bieži iekļūst apkārtējos audos, sajaucot normālas šūnas ar izteikti atšķirīgām. Šie audzēji aug daudz ātrāk nekā labdabīgi anomālijas, kas dažkārt pastāv gadiem ilgi bez diagnozes. Bieži vien ļaundabīgās masas satur aktīvi augošu un nekrotisku šūnu kombināciju, un tām var būt asiņošana, iekaisums un infekcija. Ļaundabīgās šūnas iekļūst normālos dziedzeru audos, asins un limfas asinsvados un muskuļos. Vienā apgabalā var parādīties vairāki izaugumi, taču šūnas var arī metastēties, atdaloties no sākotnējā audzēja un pārvietojoties pa asinsriti un limfātisko sistēmu, piestiprinoties un augot citās vietās.
Lai gan labdabīgs epitēlija audzējs parasti nav bīstams, tas var radīt diskomfortu vai traucēt orgānu darbību, jo masa saspiež apkārtējos audus. Lai diagnosticētu un atšķirtu audzēju veidus, var būt nepieciešami attēlveidošanas pētījumi, adatas biopsijas vai patoloģiskas augšanas daļas ķirurģiska noņemšana. Ķirurgi var noņemt labdabīgu epitēlija audzēju, kas ir kļuvis par traucēkli, bet ļaundabīgiem masīviem parasti ir nepieciešams vairāk nekā tikai terapijas veids atkarībā no metastāžu atrašanās vietas un apjoma.