Autisma ietekme uz mācīšanos ir daudzveidīga, un tā parasti izpaužas kā valodas un sociālās mijiedarbības pasliktināšanās, kā arī atkārtotas uzvedības un ierobežotu interešu rašanās. Vairumā gadījumu autisma bērniem ir spēja mācīties, bet parasti viņi neveicas parastajās klasēs. Lielākajai daļai autisma bērnu izglītībai ir nepieciešamas specializētas programmas, kas īpaši pielāgotas katram skolēnam. Autisms, kas klasificēts kā attīstības neironu traucējumi, ietekmē veidu, kā smadzenes uzglabā un organizē informāciju. Par šo procesu vai tā cēloni maz tiek saprasts.
Bērni bez autisma mācās no savas vides bez iejaukšanās. Tas parasti ietver valodas un sociālās uzvedības apgūšanu. Tie, kas cieš no autisma, ļoti maz mācās no apkārtējās vides. Viņi parasti neattīsta sociālās prasmes un norobežojas no citiem. Mācībām parasti ir nepieciešama ļoti strukturēta vide ar specifiskām individuālām instrukcijām.
Autisma ietekme uz mācīšanos bieži vien ir saistīta ar autisma bērna spēju sazināties. Neatkarīgi no tā, vai valodas zināšanu trūkuma vai nespējas iesaistīties atbilstošas sociālās uzvedības dēļ nespēja sazināties ar “normāliem” bērniem bieži vien izraisa autisma bērna intereses trūkumu par savu apkārtni. Šāda uzvedība var veicināt neveiksmi mācīties, izmantojot atdarināšanu, kā lielākā daļa bērnu sāk mācību procesu. Bieži vien autisma ietekme uz mācīšanos prasa vairāk cēloņu un seku mācīšanas stratēģiju, nevis imitāciju. Piemēram, bērns bez autisma var atdarināt vecāku vārdus “apelsīns”, kad mamma paceļ apelsīnu un izveido saikni starp abiem, savukārt bērnam ar autismu var būt nepieciešams pieskarties apelsīnam, lai izveidotu savienojumu.
Dažreiz mācību vide var veicināt arī autisma ietekmi uz mācīšanos. Daudzus autisma bērnus var nomākt skaļas klases ar spilgtu, krāsainu dekoru. To dažreiz sauc par “sensoru pārslodzi”. Apkārtne autisma bērnam var būt tik traucējoša, ka viņš nespēj apstrādāt nekādu papildu informāciju.
Katra autisma bērna mācību šķēršļi var būt atšķirīgi, tāpēc ir grūti izstrādāt programmas, kas derēs ikvienam. Lai novērstu autisma ietekmi uz mācīšanos, vecāki un skolotāji strādā, lai izstrādātu pielāgotas stratēģijas un mācību programmas, pamatojoties uz bērna īpašajām vajadzībām un spējām. Darbs, lai izstrādātu mācību vidi, kas vērsta uz šīm individuālajām vajadzībām, var vēl vairāk uzlabot bērna iespējas mācīties un kļūt neatkarīgam. Pētījumi liecina, ka agrīna iejaukšanās un darbs, lai attīstītu mācīšanās prasmes pēc iespējas jaunākā vecumā, var palīdzēt ierobežot autisma ietekmi uz mācīšanos.
Skolotāji izmanto dažādas metodes, lai efektīvi mazinātu autisma ietekmi uz mācīšanos. Bērnam ar autismu bieži trūkst spējas apstrādāt informāciju no vairākām maņām. Skolotājs var atdalīt savas apmācības metodes, izmantojot uzskates līdzekļus un pēc tam piedāvājot dzirdes apmācību lekcijā. Jauni pētījumi arī liecina, ka iekļaušanas programmas var būt arī efektīvas. Šajās programmās ir izveidotas regulāras klases, lai uzņemtu autisma skolēnus tajās pašās klasēs, kurās ir “parastie” studenti. Tas ir izrādījies ļoti noderīgs, lai autisma bērni justos pieņemti un būtu daļa no grupas, kas ir izrādījies tāls ceļš, lai uzlabotu autisma ietekmi uz mācīšanos.