Dažādi autisma traucējumu veidi veido virkni attīstības traucējumu, kas kopā veido autisma spektru. Visu veidu autisma traucējumi ir attīstības traucējumi, kam cita starpā ir raksturīga nepatika pret sociālo mijiedarbību un dažreiz stingra vai atkārtota uzvedība. Autisma spektrs ir skala, kas aptver dažādas smaguma pakāpes un simptomu gadījumus. Piemēram, daži traucējumi atšķir dažādus valodas apguves līmeņus vai sākuma vecumu. Lai gan dažreiz tiek dzirdēti tādi termini kā “augsti funkcionējošs autisms”, šāda terminoloģija ir relatīva un tai nav noteiktas definīcijas.
Tā kā autisms ir attīstības traucējums, visu veidu autismi raksturo nespēja pilnībā attīstīt noteiktas prasmes. Autisma traucējumiem ir kopīgs tipiskas sociālās attīstības un komunikācijas trūkums un fiksētas intereses vai uzvedība, kas var šķist obsesīvi. Sociālie simptomi var ietvert nereaģēšanu uz savu vārdu, kad tiek saukts, ilgstoša acu kontakta trūkums un nespēja interpretēt to, ko citi domā vai jūt. Ir svarīgi atzīmēt, ka šie simptomi var ievērojami atšķirties pēc smaguma pakāpes, kā arī kombinācijā. Piemēram, autistam var būt diezgan tipiska valodas attīstība, taču viņam tomēr ir lielas grūtības turpināt sarunas.
Amerikas Savienotajās Valstīs Amerikas Psihiatru asociācijas publicētajā Diagnostikas un statistikas rokasgrāmatā ir iekļauti visi garīgās veselības traucējumi, ko asociācija atzīst. Tas ir labāk pazīstams kā DSM ar numuru, kas apzīmē tā pašreizējo izdevumu, jo tas tiek periodiski pārskatīts. ASV to uzskata par galīgo garīgās veselības traucējumu atsauci. Tas atpazīst dažus autisma traucējumus, tostarp autisma traucējumus, Reta traucējumus, Aspergera traucējumus, bērnības dezintegrācijas traucējumus un “netipiskus” visaptverošus attīstības traucējumus.
Autisma traucējumus bieži sauc vienkārši par autismu. Papildus tam, ka parasti trūkst sociālās attīstības un komunikācijas, autisma cilvēkiem bieži ir ļoti specifiskas intereses. Autisma bērni varētu dot priekšroku rotaļlietu salikšanai rindā, nevis tēlainai spēlei, kas raksturīga attīstošiem bērniem, vai arī būt vienam, nevis spēlēt kopā ar citiem. Lai gan šie termini ir relatīvi, labi funkcionējošam autistam valodas prasmes var būt augstākas par vidējo, savukārt vāji funkcionējošam autistam var būt garīga atpalicība.
Citi autisma traucējumi ietver Aspergera traucējumus, kam raksturīgas spējīgas valodas prasmes un dažreiz intelekts, kas pārsniedz vidējo. Cilvēkiem ar Aspergera sindromu ir cita autisma uzvedība, piemēram, traucēta sociālā attīstība, lai gan parasti tas ir nedaudz zemāks. Reta slimība ir specifisks ģenētisks traucējums, kas parasti rodas meitenēm, un to raksturo normāla attīstība, kas palēninās vai regresē viena līdz divu gadu vecumā.
Bērnības dezintegratīvie traucējumi (CDD) ir reta slimība, kas ietver arī regresīvu attīstību, parasti sociālajā attīstībā, kas notiek trīs līdz piecu gadu vecumā. Pervazīvus attīstības traucējumus — nav citādi norādīts (PDD-NSO) sauc arī par netipisku autismu. Tas var ietvert, piemēram, mazāk izteiktus autisma simptomus vai tikai vienu konkrētu autisma simptomu, bet ne citus.