Pēc definīcijas republika ir reprezentatīva valdības forma, kas tiek pārvaldīta saskaņā ar hartu vai konstitūciju, un demokrātija ir valdība, kas tiek pārvaldīta saskaņā ar vairākuma gribu. Lai gan šīs valdības formas bieži tiek sajauktas, tās ir diezgan atšķirīgas. Galvenā atšķirība starp republiku un demokrātiju ir harta vai konstitūcija, kas ierobežo varu republikā, bieži vien, lai aizsargātu indivīda tiesības pret vairākuma vēlmēm. Īstā demokrātijā vairākums valda visos gadījumos, neatkarīgi no jebkādām sekām personām vai tiem, kuri kādā jautājumā nav vairākumā.
Variācijas
Neskaidrību par atšķirību starp abām valdības formām palielina fakts, ka praksē katrai no tām ir daudz variāciju. Piemēram, reprezentatīvā demokrātija ir tāda, kurā, tāpat kā republikā, amatpersonas tiek ievēlētas, lai balsotu tautas vārdā par lielāko daļu jautājumu, nevis par katru jautājumu balsotu visi pilsoņi. Turklāt konstitucionālā demokrātija ir pārstāvības demokrātija, kurā valdības varu ierobežo konstitūcija. Būtībā šī ir republika, tāpēc praktiskos nolūkos atšķirība starp republiku un konstitucionālo demokrātiju bieži vien ir saistīta ar semantiku.
Tautas valdība
Abos valdības veidos lēmumus pieņem tauta vai tās pārstāvji, nevis monarhs. Valsts vadītājs vairumā gadījumu tiek saukts par prezidentu, un to tieši vai netieši ievēl cilvēki. Valdības pārstāvjus abos valdības veidos arī ievēl cilvēki. Tiešajā demokrātijā, kurā cilvēki paši balso par visiem jautājumiem, valdības ierēdņi vai pārstāvji tikai īsteno vairākuma gribu, nevis balso tautas vārdā.
Personu tiesību aizsardzība
Patiesa demokrātija ir reti sastopama, jo tā var pārvērsties par to, ko varētu saukt par “pūļa varu”. Tas notiek, kad vairākums pieņem lēmumus, kas dod labumu sev uz mazākuma rēķina. Piemēram, rasu, reliģiskā vai sociālekonomiskā šķira, kurā ir vairāk nekā 50% balsstiesīgo iedzīvotāju, teorētiski varētu balsot, lai sniegtu sev noteiktus labumus vai apspiestu vai ierobežotu mazākumā esošos. Īstā demokrātijā nav juridiskas varas, kas aizsargātu minoritātes.
Tomēr republikā vai konstitucionālā demokrātijā harta vai konstitūcija parasti garantē noteiktas tiesības personām vai minoritāšu grupām. Tas neļauj šīs tiesības atņemt vai aizskart ar vairākuma gribu. Šī aizsardzība ir būtiska republikas valdības formai.