Cilvēka placenta ir unikāla starp orgāniem, jo tā tiek veidota vienam mērķim un pēc lietošanas tiek izmesta. Kad apaugļota olšūna pievienojas dzemdei, placenta ļauj skābeklim un barības vielām sasniegt augļa attīstību no mātes asinsrites un izvada tā atkritumus. Dažās kultūrās cilvēka placenta tiek uzskatīta par mazuļa pagarinājumu vai pavadoni, un no tās tiek godbijīgi atbrīvoties. Placentas jeb placentofagijas ēšana ir izplatīta dzīvnieku vidū, taču daži cilvēki uzskata, ka tai ir medicīniskas un psiholoģiskas priekšrocības. Daži to patērēs pēc piedzimšanas vai izmantos alternatīvajā medicīnā vai kosmētikas produktos.
Šūnas, ko sauc par trofoblastiem, pēc apaugļošanas ražo cilvēka horiona gonadotropīnu (hCG), lai sagatavotu dzemdes gļotādu implantācijai. Kad tas notiek, tie ierok dziļi iekšā un sāk placentas veidošanās procesu. Cilvēka placenta izaug apmēram deviņas collas (22 cm) gara un līdz 2.5 cm bieza, un to klāj vēnu asinsvadi. Tās krāsa parasti ir no tumši sarkanzilas līdz sarkanbrūnai, un tā turpina augt visā grūtniecības laikā.
Cilvēka placenta ne tikai rūpējas par bērnu. Tas pasargā māti no viņas pašas imūnsistēmas, kas uztver mazuli kā alotransplantātu vai svešu iebrucēju. Placenta izdala hormonu neirokinīnu B un limfātiskās imūnsupresorus, lai nodrošinātu, ka mātes baltās asins šūnas neuzbruks tai vai auglim.
Lai gan lielākā daļa cilvēka placentu veic savu darbu adekvāti, pastāv sarežģījumi, kas var apdraudēt mātes un bērna dzīvību. Placenta previa ir stāvoklis, kad placenta atrodas zemu dzemdē un pārklāj dzemdes kaklu. Nopietna asiņošana var rasties, ja tā plīst no paplašināšanās vēlākās grūtniecības stadijās. Placentas atdalīšanās notiek dzimšanas laikā, kad orgāns atdalās no dzemdes pirms bērna piedzimšanas. Smags un dzīvībai bīstams asins zudums var izraisīt mātes atasiņošanu un atņemt bērnam skābekli.
Rietumu sabiedrībā cilvēka placentu parasti sadedzina pēc dzimšanas. Dažādas kultūras, piemēram, navajo, Jaunzēlandes maori un Nigērijas un Ganas ibo cilts, apglabā to ar ceremoniju un godbijību, lai aizsargātu bērnu un savienotu to ar dabu. Austrumu kultūras domā par placentu kā par ārstniecisku elementu. Augsti apstrādātu placentu bieži izmanto skaistumkopšanas krēmos kā proteīna uzlabošanu.
Dzīvnieki bieži ēd savas dzimšanas membrānas līdz galam neizprotamu iemeslu dēļ. Daži cilvēki uzskata, ka cilvēka placentas hormonu un olbaltumvielu ēšana mazina pēcdzemdību depresiju un palīdz dzemdībām atgūties. Šī prakse, ko sauc par placentofagiju, Rietumos nav ļoti izplatīta. Ja māte plāno to lietot vai iekapsulēt kā uztura bagātinātāju, ir jāvienojas ar slimnīcu par orgāna pareizu saglabāšanu. Dažādas sagatavošanas vadlīnijas var atrast tiešsaistē.