Pirometalurģija ir process, kurā rūdas un metālus karsē, lai iegūtu gatavu apstrādājamu savienojumu, tīrāku metālu un sakausējumu produktu. Process var būt jebkurš no šiem procesiem: žāvēšana, grauzdēšana, kausēšana, rafinēšana un leģēšana, cita starpā. Izmantojot augstu temperatūru, materiālos var izraisīt ķīmiskas un eksotermiskas reakcijas. Var veikt dažādas sildīšanas metodes, un tās visas var saukt par pirometalurģiju. Visos procesos tiek izmantots siltums, lai mainītu kādu apstrādājamā materiāla aspektu. Mainīšana var būt tikpat vienkārša kā ūdens vai citu šķidrumu uzsildīšana gāzes stāvoklī un pēc tam to noņemšana. Vai arī tas varētu būt tikpat sarežģīts kā metālu ķīmiskā savienošana, piemēram, ja varš un alva tiek apvienoti, lai iegūtu bronzu.
Žāvēšana ir pirometalurģijas veids, kurā no materiāla tiek noņemts mitrums. Tiek pielietots siltums, lai metāls būtu karstāks par ūdens viršanas temperatūru, un pēc tam no materiāla var iegūt mitrumu. Cepšana ir vēl viens pirometalurģijas veids. Tas notiek, kad metāla sulfīds tiek uzkarsēts līdz tādam līmenim, ka skābeklis reaģē, veidojot cietu metāla oksīdu un sēra dioksīda gāzi.
Kausēšana ir vēl viens pirometalurģijas veids, kas ietver termiskās reakcijas izkausētā fāzē. Kausēšana parasti notiek temperatūrā, kas ir augstāka par metāla kušanas temperatūru, un no materiāla noņem oglekļa dioksīdu, atstājot rafinētāku metālu. Rafinēšana ir vēl viens pirometalurģisks process, kas noņem piemaisījumus, karsējot metālus.
Sakausējumi ir metālu kombinācijas ar citiem metāliem vai metālu un nemetālu kombinācijas. Izplatīts piemērs tam ir bronza, vara un alvas kombinācija. Ja varu uzkarsē līdz aptuveni 2000 ° Fārenheita (1100 ° C) un pievieno alvu, var iegūt bronzu. Leģēšana ir vēl viens pirometalurģijas veids.
Visu veidu pirometalurģijā kā siltuma avots ir nepieciešama degviela vai elektrība. Dažreiz eksotermiskas reakcijas var nodrošināt pietiekami daudz siltuma, lai pirometalurģiskais process varētu notikt. Šajā brīdī, kad metāla apstrādei nav nepieciešama papildu degviela vai elektrība, ir zināms, ka process sasniedz autogēnu fāzi.
Parasti pirometalurģiskos procesus izmanto materiāliem, kas parasti nav ļoti reaģējoši, jo reaktīvie materiāli var izraisīt eksploziju, kad tiek izmantots siltums. Nereaģējošos elementus var ekstrahēt ar siltumu un rafinēt, izmantojot siltumu, lai uzklātu citus materiālus, un liekot piemaisījumiem sasaistīties un kļūt vieglāk noņemamiem, tādējādi nodrošinot tīrāku formu.