Kopš aizvēsturiskiem laikiem cilvēki ir izmantojuši mālu, lai saglabātu veselību, cīnītos ar izsitumiem un padarītu ādu skaistu. Mālu pulveri pārdod veselīgas pārtikas un kosmētikas veikalos lietošanai uz ķermeņa un tajā kā iekšēju detoksikācijas līdzekli. Tā absorbējošās īpašības noņem netīrumus un izvada toksīnus un kairinātājus, kas izraisa izsitumus un plankumus.
Māls sastāv no ļoti smalkiem minerāliem, kuru daļiņas ir mazākas par diviem mikroniem (0.002 milimetriem), kas kopā ar šķidrumu veido lipīgus dubļus. Šai vielai piemīt absorbējošas īpašības, kas var izvadīt piemaisījumus. Galvenie veidi, ko izmanto kosmētikā un medicīnā, ir kaolīns, nātrija un kalcija bentonīts, montmorilonīts un viela, kas pazīstama kā Fullera zeme. Parasti tos karsē vai cep, pēc tam samaļ ļoti smalkā pulverī.
Nātrija bentonīta mālu pulveris tiek pārdots kosmētikas veikalos, lai to izmantotu kā sejas masku. Pulveri sajauc ar ūdeni, lai izveidotu pastu, un uzklāj uz tīras ādas. Kad maska nožūst, tā saplaisā un tiek nomazgāta, līdzi uzņemot lieko eļļu, toksīnus un melngalvju, tumšo materiālu aizsprostotās porās. Māla sejas kopšanas līdzekļi padara ādu maigu un gludu. Tomēr maskas jālieto taupīgi, jo māls var žūt un stimulēt sebuma pārprodukciju, pastiprinot pūtītes problēmas. Lielākajā daļā spa tiek izmantotas šīs, kā arī mālu dubļu vannas, lai nomierinātu un mīkstinātu visa ķermeņa ādu. Tiek ziņots, ka tā ir patīkama pieredze.
Bentonīta mālu pulveri bieži iesaka, lai palīdzētu nožūt un nomierināt izsitumus, ko izraisa indīgās efejas un indīgo ozolu augi. Urushiol eļļa, kas izraisa izsitumus, tiek ievilkta mālos un tur iesprostoti. Māla unikālās absorbējošās īpašības liek tiem saistīties ar augu eļļām un iekapsulēt tās. Daži lietotāji ziņo, ka māla pulvera kompreses ir iedarbīgākas indīgajiem efejas nekā komerciālie preparāti. Āfrikā dažos apgabalos ciltis izmanto māla kompresus, lai ārstētu pret dzīšanu izturīgu brūču un čūlu, ar māliem, kuru antibakteriālās īpašības pēta zinātnieki.
Ģeofāgija ir termins, ko lieto māla pulvera vai citu uz zemes balstītu vielu uzņemšanai. Daudzas Amerikas vietējās kultūras ir izmantojušas mālu ēdienu pagatavošanai, un nav nekas neparasts, ka cilvēki iekšēji lieto zemi un mālu, lai absorbētu toksīnus, darbotos kā caurejas līdzeklis un nodrošinātu tik ļoti nepieciešamās minerālvielas, piemēram, kalciju un dzelzi. Uztura speciālisti ir izpētījuši šo fenomenu, kas atšķiras no pica, ēšanas traucējumiem, kad slimnieks alkst pēc neēdamiem priekšmetiem. Riski ietver aizcietējumus un nelielu asinsspiediena paaugstināšanos, kā arī dažu medikamentu efektivitātes samazināšanos.
Ārstnieciskajam mālam jābūt pēc iespējas tīrākam, ja to paredzēts uzņemt. Lielākā daļa cilvēku var lietot lokālus preparātus, piemēram, maskas vai sautējošas kompreses, neradot nekādas negatīvas sekas. Ja parādās jutība pret māla pulvera preparātiem, to lietošanu var viegli pārtraukt. Kosmētikas izstrādājumos var būt piedevas, kas izraisa reakciju; jutīga āda var labāk panest tīrāku mālu vai cita veida mālu.