Tilti var paplašināties vai sarauties vairāku faktoru, piemēram, satiksmes slodzes, būvniecībā izmantoto materiālu un temperatūras, dēļ. Piemēram, kad temperatūra ir karsta, tilts izplešas garumā, un, kad laiks kļūst vēsāks, tas saraujas. Izplešanās veltnis ļauj nelielam, stingri konstruētam tiltam droši paplašināties un sarauties garumā.
Izplešanās veltnis ir mehānisms, kas iebūvēts tilta kopņu atbalsta sistēmā. Kopnes ir tilta trīsstūrveida konstrukcija, un visas daļas ir savienotas kopā ar krustpunktiem, ko sauc par mezgliem. Izplešanās veltnis sastāv no savienojumiem, kas izgatavoti ar stieņiem, kas kustas, kad tilts izplešas. Izplešanās veltņi ir iekļauti tiltos, kuru garums ir 80 pēdas (24.4 metri) un garāki, lai vienmēr nodrošinātu tilta drošību. Lai gan katras tilta sekcijas izplešanās un saraušanās var būt ļoti maza, tiltiem kļūstot garākiem, tā var kļūt par diezgan lielu problēmu.
Paaugstinoties temperatūrai, tilta celtniecībai izmantotie materiāli var paplašināties vai palielināties garumā. Jo vairāk paaugstināsies temperatūra, jo vairāk palielināsies materiāli. Izplešanās veltņi ļauj sekcijām pārvietoties tā, lai papildu garums neizraisītu tilta sprādzi un pat lūzumu. Temperatūrai kļūstot aukstākai, tilta būvmateriāli saruks vai saruks. Šajā gadījumā izplešanās veltņi ļauj tilta daļām kustēties, lai tās saplūst kopā un tiltā neveidotos spraugas.
Tilta paplašināšanos un saraušanos var izraisīt arī citi faktori, izņemot laikapstākļus. Izplešanos un saraušanos var izraisīt betona sacietēšanas process, zemes kustība un lielas slodzes, kas ilgstoši šķērso tiltu. Izplešanās veltnis ir sava veida gultnis, kas padara šos citādi kaitīgos faktorus, kas nav kaitīgi tiltam.
Tilti, tāpat kā pārējā transporta un šoseju infrastruktūra, ir regulāri jāpārbauda un jāpārbauda. Izplešanās veltnis var kļūt korozijas un neefektīvs ceļa sāls, putekļu un novecošanās dēļ. Korozija ir visizplatītākais bojājums, kas ietekmē tilta izturību un kalpošanas laiku. Piemēram, 2007. gadā Interstate 35 Rietumu tilts Mineapolisā, Minesotas štatā, sabruka aizsalušu, korodijušu, 40 gadus vecu izplešanās veltņu dēļ, kas nedarbojās pareizi. Izplešanās spējas trūkums bija bojāta izplešanās veltņa dēļ, un tas izraisīja tilta spriegumus, kā arī integrālā horizontālā sijas izliekšanos un sabrukšanu.