Šķidruma vārsts ir ierīce, kas ieviesta jebkurā cauruļvadu sistēmā, kas satur šķidru materiālu, kas tiek nodrošināts ar spiediena spēku. Šķidruma vārsti īpaši bieži tiek ieviesti cauruļvadu sistēmā, lai sistēmai pievienotu drošības pasākumu. Tas ir īpaši svarīgi gadījumos, kad cauruļvadu sistēma iztur ievērojamu spiedienu vai ja materiāli, kas tiek izlaisti caur sistēmu, var tikt uzskatīti par bīstamiem vai kaitīgiem. Vārsti, kas tiek izmantoti cauruļvadu sistēmā, bieži tiek izmantoti kā regulēšanas līdzeklis, tomēr ir daudz dažādu vārstu konstrukciju, kas tiek ieviesti dažādiem mērķiem.
Šķidruma vārsts ir cauruļvadu sistēmas darbības elements. Tas nozīmē, ka šķidruma vārstā ir kustīgas daļas, kas atver vai aizver vārstu. Tas vai nu pieļauj, vai novērš materiāla plūsmu caur cauruļvadu sistēmu. Šķidruma vārsta vadīšana var būt tikpat vienkārša kā kloķa pagriešana, kas atver un aizver vārstu, vai arī vārstus var darbināt elektroniski no attālas stacijas un automātiski atvērt un aizvērt. Šķidruma vārstiem var būt arī mērinstrumenti, kas ir iestatīti, lai ierobežotu materiālu plūsmu caur tiem līdz noteiktam spiedienam vai noteiktam plūsmas daudzumam laika periodā.
Pievienots kā izolācijas metode, parasti sistēmas noteiktajos punktos ir vairāk nekā tikai daži šķidruma vārsti. Tādā veidā sistēmā atklāto problēmu var sašaurināt pēc atrašanās vietas, izmantojot šķidruma vārstus, lai aizvērtu sekcijas. To bieži dara, lai diagnosticētu aizsprostojumu vai noplūdi cauruļvadu sistēmā, lai skarto zonu varētu izolēt un atbilstoši salabot. Faktiski šī izolācijas metode ir viens no visizplatītākajiem šķidruma vārstu izmantošanas mērķiem spiediena sistēmās gan kā apkopes pasākums, gan kā drošības pasākums sistēmās, kas pārvieto bīstamos materiālus no viena punkta uz otru.
Ikreiz, kad cauruļvadu sistēmā tiek izmantots šķidruma vārsts, visticamāk, tajā pašā sistēmā tiek izmantoti mērītāji un plūsmas mērītāji. Daudzos gadījumos šie mērinstrumenti un skaitītāji tiek izmantoti kā ierīces, kas sniedz informāciju sistēmas operatoram vai apkopes tehniķim. Tos izmanto ikreiz, kad sistēmas daļa ir jāizolē vai jāpielāgo, lai saglabātu spiediena konsekvenci visā sistēmā.