Vadības vārsti ir instrumenti, kas regulē šķidruma vai gāzes plūsmu. Vārsti atveras daļēji vai pilnībā vai aizveras līdzīgā veidā, lai pārvaldītu šķidruma vai gāzes daudzumu, kas ļauts pāriet no vienas vietas uz otru. Vārsti tiek izmantoti visos rūpnieciskajos procesos, lai kontrolētu šķidruma vai gāzes tilpumu, ātrumu, spiedienu vai citu līdzīgu vērtību noteiktā procesā vai procesu grupā.
Rūpnieciskie procesi un iekārtas, kas tos atbalsta, tiek darbinātas automātiski, mehāniski vai izmantojot automātisko un mehānisko procesu kombināciju. Šajās sistēmās izmantotajiem vadības vārstiem jādarbojas saskaņā ar iekārtas procesiem. Daži rūpnieciskie vadības vārsti ir mehāniski un tiek darbināti ar rokturi, pedāli vai sviru. Tie ir vienkārši ieslēgšanas un izslēgšanas vārsti, kas darbojas līdzīgi karstā un aukstā ūdens krāniem uz patērētāju jaucējkrāna.
Automātiskie vadības vārsti tiek kontrolēti ar kādu datoru, pneimatisko vai hidraulisko procesu. Sensori un kontroles punkti visā rūpnieciskajā procesā nosaka plūsmas ātrumu vai temperatūru noteiktā procesa punktā. Pamatojoties uz sensoru noteiktajiem mērījumiem, procesa kontrolieris aprēķina, kāda darbība ir jāveic, lai process būtu saskaņots. Procesa kontrolieris norāda vadības vārstam, cik daudz un kurā virzienā jāpārvietojas.
Atkarībā no rūpnieciskā procesa noteiktā punktā uzstādītā vadības vārsta veida procesa kontrolieris vai nu nosūta norādījumu tieši vārstam vai procesam, kas liek vārstam atbilstoši kustēties. Elektrisko vadības vārstu nodrošina instrukcija tieši no rūpnieciskā procesa kontroliera. Pneimatiskais vārsts parasti tiek informēts, izmantojot atsevišķu procesu, ka vārstam ir jāpārvietojas vienā vai otrā virzienā. Šis process pēc tam atbrīvo saspiestu gaisu, lai atbilstoši pārvietotu pneimatisko vārstu. Hidrauliskais vārsts tiek informēts līdzīgā veidā, ka kustība ir nepieciešama, bet šķidrums, nevis saspiests gaiss, liek vadības vārstam kustēties, kā norādīts.
Naftas un gāzes cauruļvadi savās iekārtās plaši izmanto vadības vārstus. Šie vārsti var būt vienkārši mehāniski vārsti darbībām, kurās ir pieejami darbinieki uz vietas, lai sāktu vai beigtu konkrētu procesu. Dažām lietojumprogrammām var būt nepieciešams automatizēts vārsts, kurā tālvadības sistēma kontrolē dabasgāzes daudzumu, kas pārvietojas no viena sistēmas punkta uz citu. Vēl citi vārsti var tikt uzstādīti drošības nolūkos, un tiem ir jāiedarbina automātiska izslēgšanās gadījumā, ja spiediens pārsniedz iestatīto vērtību.