Sirds vārsts ir eja sirdī, funkcionējošs savienojuma punkts starp vienu sirds apgabalu un otru. Vārstiem ir svarīgs uzdevums atvērt un aizvērt, lai asinis pārvietotos pa asinsrites ceļu. Šie savienojuma punkti ir sadalīti divās kategorijās, ko sauc par atrioventrikulāro un pusmēness. Atrioventrikulārie vārsti veido eju starp priekškambariem un kambariem, savukārt pusmēness vārsti ir pievienoti kambaru augšdaļām un kontrolē asins plūsmu, kas nonāk plaušu artērijā un aortā.
Abiem atrioventrikulāriem vārstiem katram ir atšķirīgs nosaukums. Starp labo ātriju un labo kambari atrodas trīskāršais vārsts, un mitrālais vārsts atrodas starp kreiso ātriju un kreiso kambara. Termins trikuspids ir aprakstošs labās puses vārstam, jo tam ir trīs uzgaļi vai lapiņas, kas atveras un aizveras, kad sirds pukst. Mitrālais vārsts ir atšķirīgs, jo tam ir tikai divas lapiņas vai uzgaļi, bet tā spēcīgā darbība veselajā sirdī veido ciešu blīvējumu, kad vārsts ir aizvērts.
Atrioventrikulārajam sirds vārstam ir īpaša “operācijas sistēma”. Vārsts ir savienots ar mazām cīpslām (chordae tendineae), kas pievienojas muskuļiem, ko sauc par papilāriem muskuļiem. Šie muskuļi saraujas, velkot “sirds stīgas” un tādējādi aizverot vārstuļa lapiņas, kas papildus neļauj lapiņām apgriezties asins plūsmas spiediena dēļ. Atvieglinātā stāvoklī lapiņas dabiski atveras un asinis plūst no ātrija uz kambari.
Abiem pusmēness vārstiem ir trīs uzgaļi, un tie ir piestiprināti pie labā un kreisā kambara. Tie darbojas nedaudz savādāk nekā atrioventrikulārie sirds vārsti. Gan plaušu vārsts, kas piestiprināts pie labā kambara, gan aortas sirds vārsts, kas piestiprināts kreisajā pusē, jūt spiediena izmaiņas starp kambara un lielo trauku, kurā tas sūknē asinis. Piemēram, aortas sirds vārsts atveras, kad kreisā kambara spiediens ir augstāks nekā aortā. Līdzīgi atveras plaušu vārsts, lai ļautu asinīm iziet cauri, kad labā kambara spiediens pārsniedz spiedienu plaušu artērijā.
Sirds veselība ir atkarīga no katra sirds vārstuļa normālas darbības, un šajos vārstos var rasties daudzas problēmas, kurām var būt nepieciešama ārstēšana vai korekcija. Dažu iedzimtu sirds defektu rezultātā vārstuļi nav, tie ir stenotiski (šauri) vai nepietiekami. Apmēram 8 no 1000 cilvēkiem ir iedzimts sirds defekts, un daudzi no tiem ietekmē vismaz vienu sirds vārstuļu. Turklāt aptuveni 1% iedzīvotāju ir divpusējs aortas vārsts, kas var izraisīt regurgitāciju, kad asinis no aortas atgriežas kreisajā kambarī. Problēmas ar mitrālo vārstuļu vai trikuspidālu var pastāvēt vai var attīstīties vēlāk dzīvē. Novecošana vai dažreiz bakteriāla infekcija ietekmē arī vārstu darbību.
Par laimi, ir bojātu vai bojātu sirds vārstuļu remonts. Dažreiz vārsts tiek tieši salabots un citreiz nomainīts. Kopējās aizstāšanas stratēģijās izmanto liellopu, cūku, donoru vai mehāniskos vārstus. Šiem aizvietotājiem ir labs iznākuma rādītājs, lai gan audu vārstuļi var būt jāmaina atkārtoti.