Arhetipiskā kritika ir literatūras kritikas veids, kas pēta arhetipisku varoņu klātbūtni literatūrā. Šādus tēlus var atrast gan garos, gan īsos daiļliteratūras darbos un poētiskākos darbos. Arhetipiskais tēls ir vienkārša rakstzīmju veidne, ko atpazīst visi lasītāji. Arhetipiskā kritika ir sociālās antropoloģijas un psihoanalīzes sastāvdaļa.
Ideja par rakstura arhetipiem ir balstīta uz psihologa Karla Junga darbiem. Arhetips būtībā ir varoņa prototips. Šādi prototipi atrod ceļu visos literatūras un stāstu veidos dažādās paaudzēs, kultūrās un valodās. Ja ideju par šādiem pamata rakstzīmēm Jungs izstrādāja 20. gadsimtā, pats vārds Anglijā tiek lietots kopš 1540. gadiem.
Jungs bija no Šveices un bija pirmais, kurš noraidīja tolaik plaši izplatīto tabula rasa ideju. Tabula rasa ir ideja, saskaņā ar kuru visi bērni piedzimst kā tukšas lapas. Tas attiecas uz teoloģiskajām diskusijām 4. un 5. gadsimtā par to, kā Dievs dod zīdaiņiem dvēseles un kā viņi piedzimst grēcīgi. Jungs apgalvoja, ka katrs bērns piedzimst ar iebūvētu arhetipisku veidni. Šī veidne paliek tikai potenciāla, līdz bērns aug.
Nortrops Frajs bija kanādiešu domātājs, kurš balstījās uz Junga idejām. Viņš mazāk rūpējās par to, kā un kāpēc rodas dabiski dzimuši arhetipi, un vairāk par to funkcijām un ietekmi. Viņš uzskatīja, ka arhetipi un arhetipiskā kritika veido nozīmīgu literatūras daļu. Arhetipi ļauj stāstiem un literatūrai atkal un atkal atsvaidzināt un reformēties. Tas nozīmē, ka vecos stāstus var stāstīt jaunā veidā, bet ar klātesošajiem arhetipiem, lai tiem piešķirtu nozīmi cilvēkiem.
Frajs, līdzīgi kā Aristotelis, savā “Kritikas anatomijā” 1951. gadā sadalīja arhetipiskos stāstus divās galvenajās daļās: komiskā un traģiskā. Komiksu fantastika tika tālāk sadalīta komēdijā un romantikā. Traģiskais tika sadalīts traģēdijā un satīrā.
Fraija darbi ierobežo arhetipus atkarībā no konteksta vai stāsta žanra. Tas nozīmē, ka ir noteikti komēdijas arhetipi un īpaši traģiski. Mūsdienu literatūra, īpaši ar postmodernismu, nereti jauc kopā dažādu žanru stāstus un jauc arī žanru tēlus. Turklāt Fraija iedalījums ir vienkāršots un nespēj atpazīt tādas stāstu formas kā zinātniskā fantastika, gotika un detektīvliteratūra.
Arhetipiskā kritika attiecībā uz varoņiem literatūrā ir izraisījusi arī stāstu veidu kritiku. Tas uzdod jautājumu, vai pastāv konkrēti sižeta arhetipi. Kristofera Bukera idejas par arhetipisku kritiku stāstus pārveidoja septiņos pamatsižetos. Tie ir meklējumi, ceļojums, atdzimšana un komēdija. Traģēdija, lupatas uz bagātību un briesmoņa pārvarēšana ir pēdējie trīs.