Dažādi angļu literatūras veidi parasti tiek iedalīti kategorijās vai nu atkarībā no perioda, kurā tie tika uzrakstīti, vai valsts, kurā rakstnieks dzīvoja. Kopumā literatūra angļu valodā parasti attiecas uz jebkuru darbu, kas rakstīts angļu valodā, neatkarīgi no rakstnieka tautības. Daudzi literatūras veidi ir sakārtoti hronoloģiski, un angļu raksti neatšķiras, jo parasti tiek izmantota vecā angļu valoda, vidējā angļu valoda un dažādi mūsdienu angļu valodas veidi. Angļu valodai izplatoties visā pasaulē, īpaši līdz ar ASV nodibināšanu, arī angļu literatūra ir sadalīta britu un amerikāņu literatūrā.
Angļu literatūra parasti ietver jebkuru rakstisku darbu, kas sākotnēji vai galvenokārt ir sastādīts angļu valodā, neatkarīgi no rakstnieka tautības. Tādējādi šāda literatūra ir diezgan liela, un miljoniem grāmatu varētu kvalificēties šai kategorijai, lai gan literatūra parasti attiecas uz slaveniem un saturīgiem darbiem, kuros nav iekļautas daudzas biogrāfijas vai izglītojoši darbi. Angļu literatūras hronoloģiskā iedalīšana kategorijās ir diezgan izplatīta, un šī pieeja ļauj zinātniekiem un lasītājiem sākt ar agrākiem literāriem darbiem angļu valodā un redzēt, kā valoda un idejas ir attīstījušās un balstītas viena uz otru gadsimtu gaitā.
Ir saglabājušies daži angļu literatūras darbi, kas rakstīti vecajā angļu valodā, kas ir gandrīz neatšifrējams angļu valodas veids lielākajai daļai mūsdienu valodas lietotāju. Beovulfs, iespējams, ir vispazīstamākais un nozīmīgākais vecās angļu valodas darbs, jo tas ir diezgan garš un joprojām pastāv pilns 10. gadsimta darba teksts. Vidējā angļu valoda, kas ilga aptuveni no 12. gadsimta līdz 15. gadsimta beigām, ir tuvāka mūsdienu angļu valodai, lai gan mūsdienu lasītājam to joprojām var būt diezgan grūti saprast valodas struktūras atšķirību dēļ. Džefrijs Čosers un viņa darbi, tostarp The Kenterberijas pasakas, ir vieni no vispazīstamākajiem angļu rakstniecības darbiem, kas palikuši no šī perioda.
Agrīnās mūsdienu angļu literatūras periods sākās, kad vidējā angļu valoda kļuva par modernāku valodu, attīstoties un izplatot iespiedmašīnu. Dažādos mūsdienu angļu valodas periodos simtiem gadu ir bijuši daudzi rakstnieki, kurus bieži klasificē pēc sociālajām tendencēm vai angļu monarhiem. Piemēram, Elizabetes laikmetā ir iekļauti tādi rakstnieki kā Viljams Šekspīrs, savukārt romantismā simtiem gadu vēlāk bija tādi rakstnieki un dzejnieki kā Semjuels Teilors Kolridžs, Viljams Vordsvorts, Mērija Šellija un lords Bairons.
Mūsdienu angļu literatūras darbi bieži ietver tos rakstniekus, kuri strādāja 19. gadsimta beigās un 20. gadsimtā. Tajos ietilpst tādi dzejnieki un autori kā TS Eliots, Džordžs Orvels un Džeimss Džoiss. Daudzi no šiem rakstniekiem rakstīja, reaģējot uz mūsdienu kara šausmām, ko viņi novēroja 20. gadsimta divu pasaules karu laikā.
Angļu literatūru var arī iedalīt kategorijās, pamatojoties uz vietu, kurā autors strādā. To parasti izmanto, lai atdalītu britu un amerikāņu literatūru, un visi iepriekš minētie rakstnieki tiek uzskatīti par britu rakstniekiem. Amerikāņu rakstnieku vidū ir tādi autori kā Marks Tvens, Ernests Hemingvejs un Viljams Folkners, kā arī tādi dzejnieki kā Roberts Frosts, EE Kamingsa un Emīlija Dikinsone.