Akulturācija lielā mērā ir process, kurā divas kultūras saskaras viena ar otru un ietekmē viena otras valodu, uzvedību un uzskatus. Šis process bieži tiek uzskatīts par kultūras asimilācijas veidu, kurā viena kultūra tiek pārņemta citā kultūrā, līdz vienai grupai ir maz vai vispār nav saglabājusies kultūras identitāte. Lai gan tas ir nedaudz negatīvs skatījums uz procesu, daudzi kultūras pētījumi koncentrējas uz šo potenciāli postošo procesa aspektu. Lai gan termina vispārīgā definīcija nozīmē, ka abas kultūras var ietekmēt viena otru vienādi, mazākumtautību kultūra biežāk tiek ietekmēta vairāk nekā vairākuma kultūra vai kultūra ar lielāku spēku.
Lai gan akulturācijas process tiek pētīts daudzās jomās, piemēram, antropoloģijā, vēsturē un kultūras etnogrāfijā, valodniecība ir joma, kas ir īpaši interesējusies par to, kā akulturācija ietekmē valodu. Lai gan valodas dažkārt var neatgriezeniski mainīt vai likvidēt, izmantojot kultūras kontaktu un valodas aizstāšanu, dažkārt abas valodas paliks un iegūs tikai jaunus vārdus un nelielas izmaiņas no saskarsmes. To bieži novēro apgabalos ar lielu imigrantu skaitu, piemēram, ASV (ASV), kur izplatītā angļu valoda ir pārņēmusi daudzus sarunvalodas vārdus un vārdus no citām valodām, piemēram, itāļu, vācu, jidiša un spāņu.
Akulturācijas modelis ilustrē, kā valodas migrācijas process var notikt starp vienas kultūras pārstāvjiem, kas iegrimuši citā kultūrā. Tas bieži notiek, kad kāds apgūst otrās valodas apguvi (SLA) un apgūst jaunu valodu, ko izmanto jaunā kultūra, bet parasti tā nav valoda, ko lieto viņa vai viņas mājās. Akulturācijas modelis parāda, kā asimilācijas process notiek no piederības kādai noteiktai “mājas” kultūrai, kultūrām saplūstot un cilvēkam sajūtoties kā daļai no abām kultūrām, un visbeidzot līdz cilvēkam, kuram ir tendence vairāk identificēties ar sekundāro kultūru, nevis savu vai viņas “mājas” kultūra.
Lingvisti veido akulturācijas skalas, kas norāda, cik tālu valodas lietojums ir novirzījies dažās populācijās salīdzinājumā ar oriģinālvalodas formas paraugiem. Piemēram, ķīniešu imigrantu valodu ASV var salīdzināt ar to, kā šī valoda pastāv Ķīnā. Šādas skalas parāda valodas evolūciju kā mainīgu komunikācijas aktu, kas pielāgojas runātāja videi, nevis tikai statisku izteiksmes metodi.
Citās situācijās valodas maiņa var notikt abos virzienos un var tikt izveidota trešā valoda, kas ir divu oriģinālvalodu sajaukums. Lingvisti norāda uz tādām valodām kā Pidgin English, kas ir angļu valodas forma, kas sajaukta ar citu valodu, kas attīstījās tādos reģionos kā Papua-Jaungvineja un Rietumāfrika. Pidgin angļu valoda radās tāpēc, ka cilvēkiem no divām dažādām kultūrām bija jāsazinās komerciālu un tirdzniecības iemeslu dēļ, bet kuriem citādi bija maz jēgpilnu kontaktu. Tādējādi tie neietekmēja viens otra valodu tik daudz, cik sajauca, lai izveidotu vienkāršotu valodu, kas ļāva sazināties.