Zelta zars ir plašs salīdzinošs pētījums par reliģiju un mitoloģiju, ko 1890. gadā sarakstījis skotu antropologs sers Džeimss Džordžs Freizers. Zelta zars ir vēsturiski nozīmīgs ar to, ka tas ir viens no pirmajiem darbiem, kurā reliģija, īpaši kristietība, tiek aplūkota no modernisma, nevis no modernisma viedokļa. teoloģiskā perspektīva, parādot, kā kristiešu rituāli, piemēram, Ziemassvētki, ir nepārtraukti ar pagānu svētkiem, kas tika praktizēti tūkstošiem gadu pirms Kristus. Vairāk nekā 800 lappušu garumā Zelta zars ir raksts, taču tas tiek uzskatīts par vienu no svarīgākajiem kultūras antropoloģijas un mitoloģijas un reliģijas pētījumu klasiķiem.
Zelta zars sākas ar priesterības pēctecības noteikumu izpēti Nemi (netālu no Romas), kur priesteri rituāli nogalina viņa pēctecis. Mēģinot rast saprātīgu skaidrojumu savu mantošanas noteikumu izcelsmei, viņš pēta arvien plašāku pasaules mitoloģiju sfēru, pētot paražas no vecās Anglijas līdz Austrālijas aborigēnu paražām. Viņa galīgais secinājums ir tāds, ka lielākā daļa, ja ne visas, veco reliģiju bija auglības kulti, kas bija saistīti ar senā karaļa pielūgsmi un pēc tam periodisku upurēšanu.
Papildus tam, ka Freizers pievēršas savai galvenajai tēzei, viņš pievēršas daudziem blakus punktiem Zelta zarā, pētot neskaidro robežu starp “svēto” un “nešķīsto”, kas pazīstams kā “tabu”, norādot uz Āfrikas ciltīm, kas katru nedēļu maina vārdus savā valodā, jo atsakās teikt vārdus, kas pat atgādina viņu mirušo senču vārdus. Viņš atzīmē, ka daudzi vecie dievi, piemēram, Dionīsijs, sākās ar to, ka tie tika pārstāvēti tikai dzīvniekos un tikai kultūras evolūcijas rezultātā kļuva par cilvēkiem. Daudzus dzīvniekus, kas sākotnēji pārstāvēja šos dievus, sāka tiem rituāli upurēt.
Freizers aplūko vēsturisko apsēstību ar kultūrām, īpaši kukurūzu, un sarežģītos rituālus, kas saistīti ar stādīšanu, ražas novākšanu un ražas patērēšanu. Viņš aplūko dažādas “simpātiskās maģijas” stratēģijas, ko mūsu senči izmantoja, lai veicinātu labības augšanu, tostarp, bet ne tikai: cilvēku upurēšana, dzimumakts sēklu sēšanas brīdī, ņirgāšanās par to, kurš pēdējais pļaus labību, elki. izgatavoti no pēdējās pļaujamās kukurūzas ķekara utt. Dažiem no šiem rituāliem ir acīmredzama saistība ar auglības rituāliem, bet citi ir stulbāki un prasa zināmu skaidrojumu un analīzi. Freizers to lieliski paveic filmā The Golden Bough.