Edips ir plaši pazīstama grieķu mītiskā figūra, kurai bija lemts nogalināt savu tēvu un apprecēt māti. Mūsdienu auditorijai Freids izmantoja Edipa nožēlojamo stāvokli, lai aprakstītu savu teoriju par Edipāla kompleksu, zēnu un vīriešu vēlmi pārspēt savu tēvu un būt seksuāli līdzvērtīgiem savām mātēm.
Ir svarīgi norādīt, ka psiholoģiski runājot, Edipam nebija kompleksu. Viņš absolūti negribēja nogalināt savu tēvu vai precēties ar savu māti. Turklāt viņš atrisināja savu kompleksu, darot tieši to ar traģiskiem rezultātiem.
Saskaņā ar grieķu mitoloģiju, kad Edips piedzima, orākuls pravietoja, ka Edips galu galā iznīcinās viņa tēvu un apprecēs māti. Tas tik ļoti satrauca viņa tēvu Laiusu, ka viņš piespieda sievu Džokastu piekrist pamest mazuli, lai viņš nomirtu kalnos.
Gans apžēlo Edipu, un viņu galu galā adoptē bezbērnu Korintas karalis un karaliene. Būdams jauns vīrietis, Edips meklē orākulu Delfos un dzird nožēlojamo patiesību par sevi. Viņš nolemj nekad neatgriezties Korintā, lai izvairītos no sava likteņa.
Tā viņš dodas uz Tēbām un ceļā sastopas ar savu dzimšanas tēvu. Viņi strīdas, un Edips viņu nogalina. Bieži mītos Laiusa un Edipa satikšanās tiek aprakstīta kā norises vieta, kur satiekas trīs ceļi. Tādējādi jebkurš vīrietis varēja tehniski dot ceļu otram, tādējādi izvairoties no likteņa. Abus virza pārliecība, ka viņi ir pārspējuši likteni, kas ir augstprātības piemērs. Viņu vardarbība vienam pret otru, pēc viņu domām, nevar būt orākula pareģojuma izpilde.
Edips dodas uz Tēbām un drīz apprecas ar savu māti Jokastu. Kopā ar Džokastu viņam ir četri bērni. Tā kā stāsts tiek turpināts mitoloģijā un Sofokla lieliskajā lugā Edips Rekss, šķiet, ka Tēbu karaliste cieš no nelaimēm, un Edips apmeklē orākulu, lai meklētu cēloni. Viņš netic orākulum, bet ziņas par audžutēva nāvi apstiprina patiesību.
Džokasta uzzina patiesību un pakaras. Edips apžilbina sevi tajā, ko var nolasīt kā simbolisku viņa akluma priekšstatu par likteni. Stāsts ir skumjš, kas atkārto grieķu uzskatu, ka liktenis ir neizbēgams. Tas ir fatālistisks jēdziens, kas atkārtots daudzos grieķu mītos, un tas, iespējams, bija veids, kā izskaidrot traģiskos notikumus, kurus sengrieķu ikdienas dzīvē nevarēja viegli izskaidrot. Personificējot likteni, ir vismaz kāds vai kaut kas vainojams no tā izrietošajām šausmām.
Lai gan savulaik Edipāla kompleksa jēdziens tika plaši pieņemts psiholoģijā, kopš tā laika dažādas domas to ir atspēkojušas. Tā vietā daudzi tagad noved pie skaidrojuma, ka bērni vienlaikus var identificēties ar vienu no vecākiem. Piemēram, bērns, kas baro bērnu ar krūti, var būt īpaši tuvs mātei, savukārt pusaudzis varētu būt vairāk ieinteresēts pavadīt laiku kopā ar tēvu. Protams, tas var izraisīt nelielu greizsirdību no novārtā atstāto vecāku puses. Lielākā daļa atzīst, ka šī ir pārejoša fāze, un noraida to, nebaidoties, ka aiz tā slēpjas bīstama psiholoģija.