Pamattiesības, ko sauc arī par organiskajām tiesībām, nosaka likumu sistēmas standartus. Lielākā daļa federālo un štatu konstitūciju tiek uzskatītas par pamatlikuma piemēriem. Pamattiesību sistēma nosaka galvenos principus, no kuriem jāveido visi pārējie likumi.
Konstitūcijā šāda veida likumu izmanto, lai noteiktu pilsoņu un valdības tiesību un pienākumu pamatkategorijas. Piemēram, ASV konstitūcija valdībai piešķir gan pilnvaras, gan ierobežojumus un nosaka dažas no galvenajām ASV pilsoņu tiesībām.
Šo likumu radītās tiesības un noteikumi atšķirsies atkarībā no konstitūcijas izveidē iesaistīto pilsoņu vajadzībām un gribas. Sākotnējā ASV konstitūcija bija ļoti saistīta ar stabilas, ievēlētas valdības izveidi, kurai būtu ierobežota vara gadsimtiem ilgās neapmierinātības ar tirāniskajām monarhijām rezultātā.
Tāpat arī dibinātāju laikā Amerika bija imigrantu un bēgļu vieta no mēriem, tirāniem un reliģiskās apspiešanas. Tādējādi viens no ASV konstitūcijā vairākkārt apgalvotajiem pamatprincipiem bija ideja, ka cilvēkiem ir individuālas tiesības uz vārda brīvību, reliģijas brīvību, tiesības piedalīties vēlēšanās un īpašuma tiesības. Protams, 18. gadsimtā jēdziena “cilvēki” definīcija aprobežojās ar baltajiem vīriešiem, kuriem pieder zeme, un vēlākie konstitūcijas grozījumi tika mainīti, iekļaujot visus pieaugušos no jebkuras rases vai dzimuma.
Pamatlikums attiecas ne tikai uz valsts veidošanu. Šo terminu var izmantot, lai aprakstītu jebkuru juridisko pamatu, uz kura ir balstīta kāda veida sistēma. Piemēram, Japānā 1947. gadā tika izveidots Izglītības pamatlikums kā harta izglītības sistēmai visā valstī. Šis 2006. gadā pārskatītais dokuments nosaka pamatprincipus, ka izglītība ir valstij vitāli svarīga un tai jābūt pieejamai visur, visiem cilvēkiem.
Dokumenti un hartas, kas ir atzīti par pamatlikumiem, var būt grozāmi, taču tos var nebūt iespējams likumīgi atcelt. Tā kā tiek uzskatīts, ka tajā ietvertie principi ir valsts pamats, tie parasti ir viskonkrētākie pastāvošie likumi. Tomēr tas nenozīmē, ka šis likums ir plaši interpretējams. Konstitucionālie zinātnieki, juristi, politiķi un zinātnieki bieži vien strīdas par likuma precīzu nozīmi.
Lai gan pamatlikuma pārkāpums var būt tehniski nelikumīgs, ne vienmēr visās situācijās ir izpildāmi vai pat plaši pieprasīti sodi. Piemēram, ASV konstitūcija diezgan skaidri garantē individuālās izteiksmes brīvību, ko nodrošina ilga tiesu prioritātes vēsture, kas ietver apģērba izvēli kā aizsargātas izpausmes veidu. Tomēr daudzās valsts obligātajās skolās skolēniem ir jāievēro apģērba kods, lai gan tas tehniski pārkāpj pamatlikumus.