Drudzis ir viena no visbiežāk sastopamajām agrīnajām vilkēdes pazīmēm. Personām, kurām diagnosticēta sarkanā vilkēde, dažkārt rodas sarkanās vilkēdes “uzliesmojumi” vai periodi, kad slimība pasliktinās; šos uzliesmojumus papildus citiem simptomiem var pavadīt arī drudzis. Lupus pacienti bieži ir arī jutīgāki pret infekcijām, ko parasti pavada drudzis. Daudziem sarkanās vilkēdes pacientiem ir arī raksturīgi, ka temperatūra ir vienu vai divus grādus virs normas.
Lai gan drudzis var būt agrīns sarkanās vilkēdes indikators, nediagnosticētam pacientam var būt grūti atšķirt vilkēdes drudzi no slimības izraisīta drudža. Faktiski sarkanā vilkēde var šķist tipiska gripas lēkme — stāvoklis, ko dēvē par “gripai līdzīgu sindromu”. Šie simptomi ir muskuļu sāpes, locītavu sāpes un nogurums. Lai atšķirtu gripu no sarkanās vilkēdes, indivīdam jāuzrauga citi sarkanās vilkēdes simptomi, piemēram, svara zudums vai pieaugums, matu izkrišana, čūlas mutē, sausas acis un viegli zilumi. Izsitumi var parādīties arī uz sejas un aptvert degunu un vaigus, un ādas bojājumi vai izsitumi parasti pasliktinās, ja tiek pakļauti saules gaismai.
“Parastā” temperatūra katram cilvēkam ir atšķirīga, taču universālā normālā temperatūra veselam cilvēkam ir aptuveni 98.6 grādi pēc Fārenheita (37 grādi pēc Celsija). Drudzis tiek uzskatīts par jebkuru temperatūru, kas pārsniedz 99.6 grādus pēc Fārenheita (apmēram 37.5 grādi pēc Celsija). Daudziem pacientiem ir hronisks zemas pakāpes drudzis ar sarkano vilkēdi, kas ir par vienu vai diviem grādiem virs normas, un to nepavada citi parastie vilkēdes uzliesmojuma simptomi — izsitumi, čūlas mutē, nogurums vai muskuļu sāpes.
Tā kā pacientiem ar sarkano vilkēdi parasti ir neliels drudzis, ir svarīgi, lai indivīds saprastu, kas viņam ir “normāls”, mērot temperatūru vairākas reizes dienā. Personai, kurai ir sarkanā vilkēde, ir jāuzrauga drudzis jebkurā laikā, kad viņš nejūtas labi, un jāievēro laba higiēna, lai novērstu infekciju. Ja tiek atklāts drudzis ar sarkano vilkēdi, kas pārsniedz 102 grādus pēc Fārenheita (apmēram 38.9 grādi pēc Celsija), pacientam pēc iespējas ātrāk jākonsultējas ar savu ārstu; augsts drudzis ir viena no infekcijas pazīmēm. Citas infekcijas pazīmes ir neparastas sāpes, krampji, pietūkums, galvassāpes ar kakla stīvumu, apgrūtināta elpošana, slikta dūša un caureja.
Infekcija var būt nopietna problēma cilvēkiem ar sarkano vilkēdi, jo daudzas zāles, ko lieto sarkanās vilkēdes pacienti, padara viņus neaizsargātākus pret infekcijām. Šādas zāles ir imūnsupresīvas zāles, kortikosteroīdi, liels daudzums aspirīna un nesteroīdie pretiekaisuma līdzekļi (NPL). Infekcijas var izpausties dažādos veidos, tostarp urīnceļu infekcijas un elpceļu infekcijas. Jebkura infekcija ir jāuztver nopietni, jo tā var izraisīt nāvi lupus pacientiem.
Neatkarīgi no iemesla lupus pacientiem noteikti dzer daudz šķidruma, lai novērstu dehidratāciju drudža laikā. Lai gan neregulāri vai hroniski zemas pakāpes drudzis var būt salīdzinoši nekaitīgs, jebkuram augstam drudzim ar sarkano vilkēdi vajadzētu būt signālam, ka ir pienācis laiks konsultēties ar ārstu, pirms stāvoklis pasliktinās. Dehidratācija var liecināt par bīstamām ķermeņa reakcijām lupus pacientiem.