1956. gadā ģeologs M. Kings Haberts prognozēja, ka ASV naftas ieguves maksimums būs no 1965. līdz 1970. gadam. Tas izrādījās pareizi. Huberta teoriju sauc par “Hubberta pīķa teoriju” vai vienkārši “pīķa eļļu”. Saskaņā ar teoriju naftas ieguve palielinās, līdz tā sasniedz maksimumu, un tad paliek aptuveni puse no sākotnējiem resursiem. Kopš Huberta sākotnējās teorijas eksperti ir diskutējuši par to, vai naftas ieguve pasaulē arī sasniegs maksimumu. Dažas no tām pašām debatēm ir bijušas arī par oglēm, un analītiķi domā, cik ilgi vēl mēs varam darbināt savu enerģiju alkstošos civilizāciju ar ierobežotu fosilo kurināmo.
Pēc pesimistu domām, mēs, iespējams, jau esam sasnieguši pasaules naftas ieguves maksimumu vai sasniegsim to drīz. Tas galu galā izraisītu neatgriezenisku naftas cenu pieaugumu, izraisot cenu pieaugumu praktiski visam pārējam, iespējams, izraisot ekonomikas sabrukumu, globālu depresiju un citas šausmīgas sekas, līdz pat modernās industriālās civilizācijas izjukšanai. Viņi apgalvo, ka mums gandrīz pilnībā varētu beigties nafta pēc dažām desmitgadēm vai mazāk.
Pēc optimistu domām, naftas ieguves maksimums tiks sasniegts laikā no 2020. līdz 2030. gadam. Ietekmi uzlabos investīcijas alternatīvos enerģijas avotos, piemēram, saules paneļos, saules siltumenerģijā, vēja, plūdmaiņu, ģeotermālā un kodola skaldīšanas enerģijā. Pat kosmosā izvietotas saules stacijas, biodegvielu ražojoši sintētiskie mikrobi un kodolsintēze ir bieži pieminētas iespējas. Šie optimisti apgalvo, ka bailes no naftas maksimuma ir nepamatotas un ka novatoriskākas ieguves metodes palīdzēs pārvarēt plaisu. Viņi uzskata, ka nafta, visticamāk, beigsies mazāk par 50 gadiem un, iespējams, ilgāk par gadsimtu.
Lielākā daļa ekspertu piekrīt, ka ir pieejams daudz vairāk ogļu nekā naftas, un, ja nafta beigsies, mēs varam pāriet uz oglēm. Ogles vēl noderīgākas padara ķīmiskie procesi, kas var pārvērst tās šķidrā veidā. Tādā veidā ogles varētu izmantot kā šķidro kurināmo, kas ir līdzīgs mūsdienu naftai. Lielākā daļa ekspertu piekrīt, ka mums ir atlikušas vismaz pāris simtu gadu ogļu, iespējams, vairāk.