Neirotransmiters ir specializēta ķimikālija, kas pārsūta vai nosūta informāciju no viena veida šūnām uz citu. Zinātniekiem ir izdevies identificēt vairāk nekā 100 neirotransmiteru tikai cilvēka smadzenēs, taču pierādījumi liecina, ka mums ir ievērojami vairāk nekā šis skaits. Neveiksmīgs aspekts, ka nevar identificēt visas neirotransmiteru šūnas, ir tas, ka pētnieki, īpaši tie, kas izstrādā zāles, lai iedarbotos uz konkrētām kurjeršūnām, ne vienmēr var noteikt, kāpēc vai kā zāles darbojas vai nedarbojas.
Jūs droši vien esat iepazinies ar dažiem identificētajiem neirotransmiteru nosaukumiem. Tie ietver dopamīnu, GABA, serotonīnu, acetilholīnu un norepinefrīnu. Katrs no tiem organismā veic noteiktas funkcijas. Piemēram, serotonīns ir norādīts garastāvokļa stabilitātei, emocionālajai reakcijai un temperatūras kontrolei. Acetilholīns ir neiromediators, kas ļauj personai tīši vai brīvprātīgi izmantot savus muskuļus. Lai gan pētnieki var ieteikt noteiktu neirotransmiteru iespējamo ietekmi, viņi ne tikai nav tos visus identificējuši, bet arī ne tuvu nenosaka visus identificēto kurjeršūnu ietekmi.
Tas ir ļoti skaidrs, kad cilvēkiem tiek dotas zāles, kurām vajadzētu ietekmēt neirotransmiteru. Dažādas zāles ir vērstas uz to, lai organisms neļautu pārāk ātri izmantot serotonīnu, un tos sauc par selektīviem serotonīna atpakaļsaistes inhibitoriem (SSAI). SSAI visbiežāk lieto depresijas ārstēšanai, un tie palīdz novērst ķermeņa pārāk ātru serotonīna lietošanu. Ja šis neirotransmitera daudzums smadzenēs ir lielāks, tam ir tendence paaugstināt garastāvokli, un jūs, iespējams, esat dzirdējuši dažu izplatīto SSAI nosaukumus, piemēram, Prozac®, Zoloft® un Paxil®.
Teorētiski, ja serotonīns būtu vienīgais neirotransmiters, kas ir atbildīgs par depresiju, šīs zāles ārstētu ikvienu. Tomēr daudzi cilvēki ar depresiju nereaģē uz SSAI. Tā vietā viņi var reaģēt uz zālēm, kas iedarbojas uz GABA, dopamīnu vai norepinefrīnu. Daži cilvēki ir izmēģinājuši visas šīs zāles, kas paredzētas depresijas mazināšanai, un joprojām nereaģē uz ārstēšanu. Nespēja reaģēt uz ārstēšanu liecina, ka mēs pilnībā neizprotam neirotransmiteru lomu depresijā, un var būt neidentificēti vēstneši, kas rada tādus apstākļus kā nomākts vai nemierīgs stāvoklis.
Tā kā mēs nesaprotam precīzu katra neirotransmitera darbības mehānismu vai visu pastāvošo patieso skaitu, mēs arī nevaram saprast, kā zāles, pārtika vai vides iedarbība var ietekmēt šos ķīmiskos vēstnešus. Zinātniekiem un pētniekiem ir jāizdara izglītoti minējumi, pamatojoties uz zināmo, taču nezināmās informācijas pārpilnība šajās šūnās pielīdzina šīs teorijas mēģinājumiem spēlēt šautriņas pilnīgā tumsā. Dažreiz minējumi ir diezgan labi; Piemēram, SSAI ir pietiekami efektīvi daudziem cilvēkiem. Citreiz šīs teorijas nedarbojas, jo mēs domājam par to, kas būtībā ir neatklāta teritorija, un mums nav ne jausmas, kādas citas sekas varētu izraisīt noteiktu ķermeņa ražoto ķīmisko vielu līmeņa paaugstināšanās vai samazināšanās.
Neirotransmiteru mehānisms un identificēšana joprojām ir auglīga zinātnes joma. Ja mēs varētu precīzi zināt, cik daudz šo sūtņu mums ir un kā tie darbojas, mijiedarbojas viens ar otru un virza ķermeni, mēs varētu efektīvi izstrādāt medikamentus daudzu slimību ārstēšanai. Līdz tam zinātne un medicīna paļaujas uz izglītotiem minējumiem.