Cik ilgi pastāvēs Visums?

Ir zināms, ka Visums paplašinās, taču bieži rodas jautājums, vai šī paplašināšanās turpināsies bezgalīgi. Pašreizējās pazīmes liecina, ka paplašināšanās ne tikai notiek, bet tā notiek arvien straujāk. Par to var vainot visuma mēroga negatīvo spiedienu, ko dēvē par tumšo enerģiju, kosmoloģisko konstanti vai kvintesenci. Kosmoloģiskās konstantes jēdzienu pirmais formulēja Einšteins.

Prognozes par Visuma dzīves ilgumu tradicionāli tiek saistītas ar tā vispārējo ģeometriju. Tās ģeometrija ir atkarīga no tā kopējā blīvuma. Šeit tiek izmantota kritiskā vērtība, omega (ω).

Ja Visuma blīvums ir lielāks par ω, tas ir slēgts, kas nozīmē, ka tam ir sfēriska telpiskā ģeometrija. Slēgtā Visumā, ja cilvēks ceļo pietiekami tālu, viņa nonāk atpakaļ savā sākuma punktā, tāpat kā uz planētas Zeme. Ja tā blīvums ir aptuveni vienāds ar ω, tas ir plakans, kas nozīmē, ka bez tumšās enerģijas izplešanās ātrums palēnināsies un asimptotiski tuvotos nullei. Ja blīvums ir mazāks par ω, tas ir atvērts, kas nozīmē, ka tam ir negatīvs kopējais izliekums, un tas paplašināsies bezgalīgi ar tumšo enerģiju vai bez tās.

Pašlaik izskatās, ka Visums ir plakans. Iepriekš minētās analīzes jēga ir tāda, ka ar pietiekami daudz tumšās enerģijas tas paplašināsies bezgalīgi neatkarīgi no tā ģeometrijas. Jaunākie pētījumi liecina, ka Visums, iespējams, satur tik daudz tumšās enerģijas.

Ja Visums turpinās paplašināties ļoti ilgu laiku, galu galā galaktikas superkopas sadalīsies, kam sekos vietējās kopas, pašas galaktikas un galu galā atsevišķas zvaigznes un atomi. Tomēr, ja cilvēces pēcteči ir gudri par to, kādus matērijas izkārtojumus viņi izmanto, lai radītu un vadītu sevi, viņi var pagarināt savu eksistenci gandrīz bezgalīgi. Piemēram, pat melnie caurumi rada zināmu jaudu, izmantojot Hokinga starojumu, ko dzīvība varētu sagrupēt un izmantot savā labā pat tad, ja zvaigznes ir izdegušas. Dzīvot bezgalīgi nepārtraukti augošā Visumā nebūtu nekāds pikniks, taču tas, iespējams, ir labāks par dzīvi slēgtā pasaulē, kas atkal sabrūk ugunīgā Lielā kraukā.