Medicīniskā ķīmija apvieno ķīmijas un farmakoloģijas disciplīnas, lai izveidotu zinātni, kas pastāv, lai izstrādātu zāles, kas piemērotas lietošanai cilvēkiem. Medicīnas ķīmiķi strādā, lai izstrādātu, pētītu un izstrādātu farmaceitiskās zāles. Lai radītu jaunas zāles, medicīnas ķīmiķiem jāspēj izmantot dažādas starpdisciplināras tēmas, piemēram, organiskā ķīmija, bioķīmija, molekulārā bioloģija, fizikālā ķīmija un skaitļošanas ķīmija.
Lai izstrādātu jaunu farmaceitisko medikamentu, ir nepieciešams ilgstošs izstrādes un izpētes process. Medicīnas ķīmiķiem vispirms ir jāatklāj ķīmiskais savienojums, ko viņi meklē, izmantojot plašas ķīmiskās un bioloģiskās zināšanas. Papildus vēlamajiem ķīmiskajiem savienojumiem ķīmiķi var arī izpētīt noteiktus augus, dzīvniekus un sēnītes, lai atrastu meklētās īpašības.
Kad ideālais ķīmiskais savienojums ir atklāts, nākamais solis ceļā uz zāļu izstrādi ir turpmāka savienojuma izpēte. Pārveidojot noteiktus aģentus savienojumā, tiek radītas cilvēkiem piemērotas zāles. Šajā brīdī zāles tiek tālāk pārbaudītas, lai noteiktu iespējamās blakusparādības, un daudzas zāles regulē valdības, pirms tās ir pieejamas patērētājiem.
Daudzas zāles, kas izstrādātas laboratorijās, nekad netiek piedāvātas sabiedrībai. Ja valdības amatpersonas konstatē, ka viena veida zāles rada pārāk lielu risku, ķīmiķiem šīs zāles ir jāmaina. Kad zāles ir izlaistas, valdības amatpersonas īpaši rūpējas, lai nodrošinātu, ka zāles tiek pārdotas godīgi. Medicīnas ķīmiķi nereti iesaistās zāļu tirdzniecībā, lai gan viņi tiks aicināti veikt nepieciešamās izmaiņas zālēm, kuras valdības amatpersonas neuzskata par drošām.
Lai gan medicīniskajai ķīmijai ir nepieciešamas stabilas zināšanas ķīmijā, daudziem no šiem speciālistiem nav noteikta medicīniskās ķīmijas grāda. Faktiski lielākā daļa zāļu ķīmiķu vispārējās ķīmijas grādu iegūst tikai absolventu līmenī. Ar šo sertifikācijas veidu bieži vien pietiek, lai nodrošinātu vietu farmācijas uzņēmumā.
Medicīniskā ķīmija ir būtiska farmācijas nozares sastāvdaļa, lai gan tā ir viena zinātne, ko rūpīgi uzrauga valdības amatpersonas. Jebkuras jaunas farmaceitiskās zāles izlaišana ir saistīta ar daudzām politiskajām, vides un ētiskajām problēmām. Lai ražotu zāles, kas ir drošas lietošanai cilvēkiem, katras jaunas zāles ir jāpārbauda, jāpierāda un jānosūta atpakaļ uz zāļu ķīmijas rasēšanas dēli, ja zāles neattaisno augstās valdības cerības.