Āfrikā runāto valodu skaita noteikšana var būt sarežģīta, galvenokārt tāpēc, ka var būt grūti noteikt, vai divas valodas ir atšķirīgas vai vienkārši vienas valodas dialekti. Tomēr daudzi piekrīt, ka šis skaitlis ir aptuveni 2,000. Dažas no izplatītākajām ir hausa, svahili un joruba. Citi, tostarp Dahalo, Laal un Shabo, ir retāk sastopami un runā tikai daži simti cilvēku. Lai gan daudzas afrikāņu valodas nav saistītas viena ar otru, lielākā daļa ietilpst vienā no četrām valodu saimēm: afroāzijas, koisāņu, nigēriešu un kongo valodu un nilosahāras valodu.
Afroāzijas valodu saime parasti aptver tās valodas, kurās runā Ziemeļāfrikā, Austrumāfrikā un Dienvidrietumu Āfrikā. Šī ģimene pārstāv gandrīz 400 valodas, kurās runā vairāk nekā 250 miljoni cilvēku. Daži piemēri ir aramiešu, amharu, arābu, hausu, ebreju un tigrīniešu valoda. Šajā grupā ir iekļautas arī tagad izmirušās akadiešu un senās ēģiptiešu valodas.
Khoisan jeb Khoesaan valodas parasti runā Āfrikas dienvidrietumu daļā, proti, Angolā, Botsvānā un Namībijā. Aptuveni 50 Khoisan valodās unikālākais, iespējams, ir tas, ka tās ir tonālas un izmanto klikšķu skaņas. Lielākā Khoisan valoda ir Nama, kurā runā Namībijā. Citas šīs ģimenes ir Hailom (Namībija) un Sandawe (Tanzānija). Parasti tiek uzskatīts, ka šīs valodas izmirst.
Nigēras-Kongo valodu saime sastāv no vislielākā Āfrikā runāto valodu skaita. Šajā ģimenē ir gandrīz 400 valodu, un tajā runā vairāk nekā 500 miljoni cilvēku. Piecdesmitajos gados Džozefs Grīnbergs, valodnieks un afrikāņu antropologs, kurš bija pazīstams ar savu darbu valodu klasifikācijas un tipoloģijas jomā, ierosināja Nigēras-Kordofānijas valodu saimei pievienoties Nigēras-Kongo valodu saimei. Lingvisti parasti izmanto Nigēras-Kongo, lai apzīmētu visu ģimeni, tostarp Kordofanian kā apakšģimeni. Dažas no visizplatītākajām valodām, kas ietilpst šajā saimē, ir igbo (Nigērija), svahili (Tanzānija), jorubu (Nigērija) un zulu (Dienvidāfrika).
Nilosahāras valodu saimē ietilpst aptuveni 100 valodas, un vairāk nekā 10 miljoni afrikāņu runā kādā no šīs ģimenes valodām. Nilosahāras valodas galvenokārt aprobežojas ar Āfrikas centru, un tās runā vairāk nekā 15 valstīs, tostarp Burkinafaso, Ēģiptē, Kenijā, Nigērā, Nigērijā, Sudānā, Tanzānijā un Ugandā. Dažas no lielākajām Nilosahāras valodām ir dinku (Sudāna), kanuri (Nigērija) un luo vai dholuo (Kenija).
Šīs valodas tiek uzskatītas par Āfrikas Savienības (ĀS) oficiālajām valodām. Tomēr daudzi no viņiem izmirst no plašāk lietotām valodām, piemēram, arābu un svahili. Tomēr pēdējā laikā Āfrikas valstis arvien vairāk apzinās savas lingvistiskā mantojuma vērtību.