Daudzu daiļliteratūras darbu neatņemama sastāvdaļa ir dialogs vai varoņu faktiskie runātie vārdi. Daiļliteratūras fragmenti bieži tiek norādīti kā dialogi ar pēdiņām (” “), un tas lasītājam norāda, ka runā kāds varonis. Dialogam ir izšķiroša nozīme daiļliteratūras darbos, un tas var kalpot vairāk nekā vienkārša ņirgāšanās starp varoņiem.
Dialogam ir jābūt starp divām vai vairākām rakstzīmēm. Kad viens varonis runā pats ar sevi, to sauc par monologu, ko var norādīt arī ar pēdiņām. Dialogs var atklāt lasītājam vairākas lietas par konkrētiem varoņiem, un tas var būt īpaši atklājošs, ja salīdzina ar viņu iekšējām domām vai rīcību visā daiļliteratūras gabalā. Faktiski daži autori rakstīs lielāko daļu sava darba, ja ne visu, kā vienu garu dialogu. Platons ir ievērojams ar šo tehniku.
Dialogs, protams, neaprobežojas tikai ar daiļliteratūru. Tas var parādīties ne-daiļliteratūrā, esejās, dzejā, ziņu rakstos utt., bet daiļliteratūrā tas kalpo mērķim, kas nav tikai konkrēta varoņa teiktā. Dialogs var atklāt naidīgumu starp varoņiem; tas var atklāt zemtekstu vai emocijas un idejas, kas nav skaidri izteiktas prozā; un tas var sniegt lasītājam nojausmu par to, no kurienes šis varonis varētu būt, kāda ir viņa dzīve, kāds varētu būt viņa izglītības līmenis utt. Tas var arī sniegt lasītājam priekšstatu par to, vai stāstītājs ir uzticams. stāstītājs ir viens no dialoga dalībniekiem.
Autori bieži izmantos dialoga fragmentus, lai lasītājam liktu saprast noteiktu ironiju, jo īpaši verbālo ironiju, kurā varonis saka vienu, bet patiesībā nozīmē ko citu. Atkarībā no tā, kādu noskaņojumu autors cenšas paust, viņi var izvēlēties rakstīt savu dialogu kā ātru uz priekšu un atpakaļ stilu vai kā lēnāku, apzinātāku apmaiņu. Lai palēninātu tempu un arī pārliecinātos, ka lasītājs var sekot līdzi tam, kurš runā, rakstnieki noteiktu rindu beigās iekļaus atzīmes, piemēram, “viņš teica” vai “viņa jautāja”. Atzīmes var parādīties arī dialoga rindiņu sākumā vai vidū, bet visbiežāk tās parādās beigās.
Dialoga līnijas visbiežāk tiek sadalītas atsevišķās rindās, lai vēl vairāk atšķirtu, kurš runā. Šeit ir īss piemērs dialogam, kas sadalīts atsevišķās rindās un izmantojot tagus:
“Kur jūs dodaties?” Bils jautāja.
“Uz pārtikas veikalu,” sacīja Šellija.
“Vai jūs varat paņemt man apelsīnu sulu?”
“Jā,” Šellija teica, “es varu.”