Akustiskā karadarbība izmanto akustisko enerģiju zem ūdens, lai identificētu un pārtvertu mērķus un aizsargātu draudzīgu kuģošanu. Akustiskā kara speciālisti strādā ar dažādiem akustiskajiem sensoriem un hidrolokatoru iekārtām, parasti uz zemūdenēm un kuģiem. Efektīva zemūdens akustiskā spektra izmantošana ir svarīgs mūsdienu karadarbības aspekts, ļaujot valstīm pasargāt sevi no ienaidnieka zemūdenēm un kuģošanas un nodrošinot, ka valstis kontrolē savus teritoriālos ūdeņus.
Akustiskajam karam ir vairāki dažādi aspekti. Pirmajā nozīmē tehniķi datu vākšanai izmanto akustisko informāciju. Piemēram, tehniķis uz zemūdenes var noteikt neparastu skaņu un ieteikt personālam to izmeklēt, lai noteiktu, vai tas rada draudus. Kvalificēts tehniķis var noskaidrot, vai dzīvnieks vai ierīce rada skaņu, un dažos gadījumos viņš var noteikt, kāda veida ierīce rada skaņu; draudzīga zvejas laiva, piemēram, pretstatā ienaidnieka zemūdenei.
Tehniķi kā pretpasākumu var izmantot arī aktīvo akustiskās enerģijas emisiju, lai traucētu ienaidnieka elektronikas sistēmas. Daudzām zemūdenēm ir aprīkojums, kas paredzēts to raksturīgo akustisko zīmju maskēšanai, ļaujot tām pārvietoties klusi vai zem akustiskā vairoga aizsegā, kas aizsedz tām raksturīgās skaņas. Šie pretpasākumi parasti ir izstrādāti tā, lai tie bloķētu ienaidnieka akustiskā spektra izmantošanu, netraucējot draudzīgiem kuģiem un zemūdenēm.
Akustiskā kara jēdziens sāka parādīties Otrajā pasaules karā, kad vācieši izmantoja zemūdens laivas, lai postoši iedarbotos uz sabiedroto karavānām un kuģniecību. Vācieši saprata, ka ūdens unikālās vadošās īpašības var izmantot kā spēcīgu militāru instrumentu, kā arī viņiem ir jāapzinās savas akustiskās emisijas, lai nodrošinātu, ka viņi var zagšus pārvietoties pa bīstamu teritoriju. Pēc Otrā pasaules kara vairākas valstis ieguldīja līdzekļus zemūdeņu flotu un akustiskā kara atbalsta instrumentu attīstībā.
Personai, kas vēlas specializēties akustiskajā karā, parasti tiek piedāvāta unikāla apmācība. Viņam vai viņai, iespējams, būs jākārto īpaši eksāmeni, jo tehniķim tiks uzticēts smalks un sarežģīts aprīkojums. Tehniķi uzzina par plašu akustiskā kara pasākumu un pretpasākumu klāstu, kas tiek regulāri izmantoti viņu darbā, un viņiem tiek dota arī plaša pieredze uz vietas, kas palīdz sagatavoties dažādām situācijām.